Когда Антони Ван Дейк прибыл в Англию в 1632 году, он быстро стал любимым художником двора Стюартов, а его портреты королевских детей ценились как семейные сокровища и политические заявления. Образ троих младших детей Карла I — Чарльза, Джеймса и Марии — служил не только свидетельством невинности, но и публичным утверждением династической преемственности в то время, когда будущее монархии было далеко не безопасным. Способность Ван Дейка запечатлеть как индивидуальный характер, так и коллективную идентичность своих моделей сделала эти работы очень востребованными, и копии часто заказывались для отправки за границу в качестве дипломатических подарков. Здесь художник выбирает момент нежной близости: молодой Чарльз, будущий Чарльз II, защитительно стоит рядом со своим братом Джеймсом и сестрой Марией, каждый ребенок сопровожден преданной собакой.

Роскошные костюмы детей и мягкий свет, падающий на их лица, говорят о их королевском статусе, однако их прямые взгляды и игривое присутствие домашних животных приближают сцену к зрителю. Собаки, символы верности, усиливают послание о лояльности и единстве в королевской семье. Подход Ван Дейка контрастирует с более ранними, более формальными портретами королевских детей — например, с жесткими, иератическими композициями Ганса Гольбейна Младшего — наполняя его модели теплотой и ощущением реальной жизни. Хотя точная дата и первоначальная комиссия этой картины остаются неопределенными, она принадлежит группе портретов, которые Ван Дейк создал для Карла I и королевы Генриетты Марии в годы своей работы в качестве главного художника.

Такие работы часто выставлялись в частных королевских апартаментах или отправлялись родственникам по всей Европе, укрепляя семейные узы и альянсы. На протяжении веков многие такие портреты были рассеяны, скопированы или переатрибутированы, что делает отслеживание отдельных холстов задачей для историков. Сегодня образы детей Стюартов, созданные Ван Дейком, остаются одними из самых любимых его английского периода, отмеченные сочетанием королевского достоинства и человеческой нежности.