Франсиско Гойя написал Двух стариков, едящих суп примерно в 1820 году прямо на стенах своего дома, и никто, кроме его ближайшего окружения, никогда не видел эту картину. Это произведение является одним из так называемых Черных картин, серии глубоко личных и тревожных работ, которые Гойя создавал почти в полном секрете в последние годы своей жизни в Мадриде. Дом, известный как Кинта-дель-Сордо, стал частной галереей самых мрачных видений Гойи, и эти фрески никогда не предназначались для публичного показа.

На протяжении десятилетий их существование было лишь шепотом среди тех, кто знал художника. Сцена изображает двух пожилых мужчин, склонившихся над миской, их лица искажены возрастом и тенями. Гойя выбирает не момент повествовательной драмы, а резкое, почти безмолвное общение: один персонаж подносит ложку с супом ко рту, другой бездумно смотрит вперед, его рот открыт в беззубой гримасе. Мутная, ограниченная палитра и грубая, настойчивая техника рисования погружают зрителя в мир, лишенный комфорта и иллюзий.

В отличие от дружелюбных стариков-фермеров Ле Нена или мягкого юмора нищих Рембрандта, видение Гойи — это изоляция и разложение. Темнота, окутывающая фигуры, кажется, сжимается, намекая на собственные страхи художника перед смертью и безумием. После смерти Гойи фрески были перенесены с гипсовых стен на холст в период с 1874 по 1878 год, что было деликатной операцией, которая спасла их от разрушения. Они вошли в коллекцию Музея Прадо в 1881 году, где находятся и по сей день.

Оригинальный медиум все еще обсуждается — использовалось ли масло непосредственно на гипсе или другая техника, — но сырая непосредственность изображения сохраняется. Эти Черные картины отмечают последний, самый радикальный этап карьеры Гойи, когда он отказался от публичных заказов и писал только для себя, оставив наследие, которое продолжает вызывать беспокойство и восхищение.