Немногие картины Винсента Ван Гога так мало известны или так тихо тревожат, как Две крысы, созданные в 1884 году в его ранний голландский период. Существование этой работы долгое время оставалось незамеченным, отчасти потому, что ее тема была столь необычна для художника, а отчасти потому, что ее медиум остается неопределенным даже сегодня. В отличие от подсолнечников и звездных небес, которые позже определят его стиль, здесь Ван Гог обратил свое внимание на самых скромных существ, в то время как он все еще искал свой голос как художник.

Его повторное открытие вызвало споры среди ученых: почему Ван Гог, в разгаре рисования крестьян и ткачей, выбрал изучать крыс? Сцена изображает двух крыс, прижавшихся друг к другу на грубой деревянной поверхности, их тела переданы с мрачной палитрой и скульптурной солидностью, напоминающей Жана-Франсуа Миле, которого Ван Гог глубоко восхищался. Крысы не карикатурны и не демонизированы; вместо этого они представлены как живые существа, с запутанной шерстью и настороженными глазами, как будто они остановились в процессе scavenging. Игра теней и света усиливает чувство уязвимости, предполагая нестабильность жизни на границах.

Этот момент — ни драматичный, ни сентиментальный — приглашает зрителя внимательно посмотреть на то, что обычно игнорируется или презирается. В отличие от более символических крыс в работах Питера Брейгеля Старшего, подход Ван Гога прямолинеен и беспощаден, основан на наблюдении. Две крысы имеют более тихую историю, чем многие из поздних работ Ван Гога. Нет записей о покровителе или выставке во время жизни художника, и местонахождение картины в течение большей части двадцатого века остается неясным.

В настоящее время она обычно принимается как подлинная работа из периода Нюне, когда он жил с родителями и рисовал сцены сельской бедности. Эта картина редко выставляется, но она предлагает редкий взгляд на раннее увлечение Ван Гога незамеченными деталями повседневной жизни — увлечение, которое позже расцветет в его ярких, всемирно известных холстах.