Когда Эдуар Мане написал Корова на пастбище в 1873 году, он находился на переломном этапе своей карьеры, ища утешение и вдохновение в сельской местности неподалеку от Жевевилье после бурных событий Парижской Коммуны. Эта работа выделяется как один из редких моментов, когда Мане, более известный своими городскими сценами и портретами, обратил свой взгляд на сельскую жизнь. В отличие от своих более известных современников из Импрессионистского круга, Мане редко изображал животных в качестве центральных объектов, что делает эту пасторальную сцену необычным и откровенным выбором.

Тихое присутствие картины вызвало споры среди критиков о том, было ли это сознательным ответом на сельские темы, исследуемые Жаном-Франсуа Милле и Барбизонской школой, или просто личным уединением. Сцена изображает небольшое стадо коров, мирно пасущихся под широким, светлым небом, их формы переданы быстрыми, уверенными мазками. Мане выбирает момент спокойствия, когда животные разбросаны по зелёному лугу, склонив головы к траве, а пейзаж мягко простирается за ними. Свободное обращение с красками и серебристый дневной свет вызывают не только спокойствие обстановки, но и увлечение Мане запечатлением мимолетных эффектов света и атмосферы.

В отличие от серьезных крестьян Милле или поэтической мечтательности Коро, коровы Мане не идеализированы и прямолинейны, их присутствие одновременно обыденно и тихо монументально. Низкий горизонт композиции и открытое пространство приглашают зрителя в сцену, размывая границу между наблюдателем и участником. Точная история Корова на пастбище не полностью задокументирована, и её медиум остаётся предметом научного исследования — некоторые предполагают, что это масло на холсте, другие — акварель. Одно можно сказать с уверенностью: картина была создана в период, когда Мане экспериментировал с техниками пленэра, но всё ещё сохранял свой характерный смелый стиль.

В отличие от некоторых его более спорных работ, эта картина не вызвала скандала или горячих споров и тихо циркулировала в частных коллекциях, прежде чем попасть в общественное внимание. Сегодня она ценится как редкий взгляд на взаимодействие Мане с природой и сельскими темами, предлагая мягкий контрапункт к его более провокационным городским сценам и свидетельству его неугомонного любопытства как художника.