Когда Антони Ван Дейк написал Венетию Стэнли, леди Дигби (1600-1633) в 1637 году, сидящая модель уже четыре года как была мертва, что вызвало шепот в лондонском обществе о причинах её внезапной смерти и навязчивом трауре её мужа. Сэр Кенелм Дигби, её муж, был так опечален её смертью, что заказал несколько посмертных портретов, надеясь сохранить её память в живописи. Увлечение красотой Венетии и её загадочным уходом — некоторые говорили, что она умерла от отравления — сделало её образ предметом сплетен и домыслов.

Этот портрет является свидетельством как личной скорби, так и общественного любопытства. Ван Дейк выбрал изображение Венетии не как труп, а как идеализированное видение спокойной красоты, её взгляд далёк и спокоен, её черты мягко освещены. Одета в элегантные драпировки, она украшена жемчугом, символом чистоты и траура, в то время как её рука легонько покоится на выступе, что намекает на присутствие и отсутствие. Нежная игра света на её лице и приглушённая палитра придают сцене ощущение тихого достоинства, приглашая зрителя задуматься о потере и воспоминаниях.

В отличие от более прямых и психологических портретов Тюдоров Ганса Гольбейна, подход Ван Дейка является поэтическим расстоянием, превращая Венетию в символ утраченной любви, а не просто в портрет. Точный путь этой картины после её создания не полностью задокументирован, но известно, что сэр Кенелм Дигби был преданным покровителем Ван Дейка и собрал несколько его работ. На протяжении веков портрет проходил через различные частные коллекции, его принадлежность Ван Дейку никогда не подвергалась серьёзному сомнению благодаря его характерному стилю и известности модели. Сегодня Венетия Стэнли, леди Дигби признана значительным произведением из английского периода Ван Дейка, отражающим как его близкие связи с английской аристократией, так и его способность наполнять портреты эмоциями и повествованием.

Он остаётся трогательной реликвией реальной драмы, которая захватила Англию XVII века.