Когда Джозеф Мэллорд Уильям Тёрнер представил Венецию - Закат, рыбака в 1845 году, критики были поражены его радикальным подходом к свету и цвету — настолько, что некоторые усомнились, завершена ли работа вообще. Джон Раскин, великий защитник Тёрнера, в 1846 году написал, что поздние венецианские сцены художника «не имеют соперников в истории искусства по передаче золотого воздуха». Эта картина принадлежит к последним, полным страсти годам карьеры Тёрнера, когда его видение Венеции стало менее связано с архитектурой и больше с атмосферой, растворяя формы города в мерцающем тумане.

Дебаты о том, не зашёл ли Тёрнер слишком далеко в абстракции, так и не утихли. В центре картины одинокий рыбак плывёт по венецианской лагуне, его маленькая лодка вырисовывается на фоне неба, пылающего умирающим солнцем. Тёрнер выбирает момент, когда день переходит в ночь, шпили и купола города едва различимы сквозь вуаль из золота и розы. Фигура рыбака, скромная и одинокая, становится тихим контрапунктом к огромности моря и неба, намекая как на хрупкость, так и на стойкость человеческой жизни на фоне природных циклов.

Мазки кисти свободные, почти парящие, формы едва удерживаются цветом — техника, которая отличает Тёрнера от ранних венецианских художников, таких как Каналетто, которые изображали камни города с точной ясностью. Здесь Венеция меньше место, чем ощущение, мимолетное и светящееся. Точная техника Венеции - Заката, рыбака остаётся неопределённой, хотя широко считается, что это масло, возможно, с добавлением акварели, отражающей экспериментальный подход Тёрнера в его поздние годы. В отличие от многих его венецианских сцен, которые были заказаны британскими коллекционерами, ранняя история этой работы неясна; возможно, она оставалась в мастерской художника до его смерти в 1851 году.

Сегодня она служит свидетельством позднего стиля Тёрнера, когда он раздвинул границы пейзажной живописи и заложил основы импрессионизма. Путешествие картины от спорного эксперимента до отмеченного наградами шедевра отражает изменчивые течения вкуса и постоянное увлечение Венецией как темой и символом.