Als Joseph Mallord William Turner 1845 Venedig - Sonnenuntergang, ein Fischer enthüllte, waren die Kritiker von seiner radikalen Behandlung von Licht und Farbe beeindruckt – so sehr, dass einige bezweifelten, ob es überhaupt fertig war. John Ruskin, Turners großer Befürworter, schrieb 1846, dass die späten venezianischen Szenen des Künstlers "in den Aufzeichnungen der Kunst keine Rivalen für die Darstellung der goldenen Luft haben". Dieses Gemälde gehört zu den letzten, fieberhaften Jahren von Turners Karriere, als seine Vision von Venedig weniger von Architektur und mehr von Atmosphäre geprägt war und die Formen der Stadt in schimmernden Dunst auflöste.

Die Debatte darüber, ob Turner zu weit in der Abstraktion gegangen war, hat sich nie ganz geklärt. Im Herzen des Gemäldes treibt ein einsamer Fischer über die venezianische Lagune, sein kleines Boot silhouettiert vor einem Himmel, der mit der sterbenden Sonne in Flammen steht. Turner wählt den Moment, in dem der Tag in die Nacht übergeht, die Türme und Kuppeln der Stadt kaum sichtbar durch einen Schleier aus Gold und Rosa. Die Figur des Fischers, bescheiden und einsam, wird zu einem stillen Gegenpunkt zur Weite von Meer und Himmel und deutet sowohl auf die Zerbrechlichkeit als auch auf die Beständigkeit des menschlichen Lebens im Rhythmus der Natur hin.

Die Pinselstriche sind locker, fast dampfig, mit Formen, die kaum durch Farbe zusammengehalten werden – eine Technik, die Turner von früheren venezianischen Malern wie Canaletto unterscheidet, die die Steine der Stadt mit präziser Klarheit darstellten. Hier ist Venedig weniger ein Ort als ein Gefühl, flüchtig und leuchtend. Das genaue Medium von Venedig - Sonnenuntergang, ein Fischer bleibt ungewiss, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Öl handelt, möglicherweise mit Aquarellakzenten, was Turners experimentellen Ansatz in seinen späteren Jahren widerspiegelt. Im Gegensatz zu vielen seiner venezianischen Szenen, die von britischen Sammlern in Auftrag gegeben wurden, ist die frühe Provenienz dieses Werkes unklar; es könnte bis zu Turners Tod 1851 in seinem Atelier geblieben sein.

Heute steht es als Zeugnis von Turners spätem Stil, als er die Grenzen der Landschaftsmalerei erweiterte und die Grundlagen für den Impressionismus legte. Der Weg des Gemäldes von umstrittenem Experiment zu gefeiertem Meisterwerk spiegelt die wechselnden Strömungen des Geschmacks und die anhaltende Faszination für Venedig als Sujet und Symbol wider.