Quando Joseph Mallord William Turner revelou Veneza - Pôr do Sol, um Pescador em 1845, os críticos ficaram impressionados com seu tratamento radical da luz e da cor, tanto que alguns duvidaram se estava realmente terminado. John Ruskin, grande defensor de Turner, escreveu em 1846 que as cenas venezianas tardias do artista "não têm rival nos registros da arte pela representação do ar dourado". Esta pintura pertence aos últimos anos febrilmente criativos da carreira de Turner, quando sua visão de Veneza se tornou menos sobre arquitetura e mais sobre atmosfera, dissolvendo as formas da cidade em uma névoa cintilante.

O debate sobre se Turner havia ido longe demais na abstração nunca foi totalmente resolvido. No coração da pintura, um pescador solitário flutua pela lagoa veneziana, seu pequeno barco silhuetado contra um céu em chamas com o sol moribundo. Turner escolhe o momento em que o dia se transforma em noite, as torres e cúpulas da cidade mal visíveis através de um véu de ouro e rosa. A figura do pescador, humilde e solitária, torna-se um contraponto silencioso à imensidão do mar e do céu, sugerindo tanto a fragilidade quanto a persistência da vida humana em meio aos ciclos da natureza.

A pincelada é solta, quase vaporosa, com formas mal unidas pela cor, uma técnica que distingue Turner de pintores venezianos anteriores como Canaletto, que representavam as pedras da cidade com clareza precisa. Aqui, Veneza é menos um lugar do que uma sensação, efêmera e luminosa. O meio exato de Veneza - Pôr do Sol, um Pescador permanece incerto, embora se acredite amplamente que seja óleo, possivelmente com toques de aquarela, refletindo a abordagem experimental de Turner em seus últimos anos. Ao contrário de muitas de suas cenas venezianas, que foram encomendadas por colecionadores britânicos, a procedência inicial desta obra não está clara; pode ter permanecido no estúdio do artista até sua morte em 1851.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do estilo tardio de Turner, quando ele ultrapassou os limites da pintura paisagística e lançou as bases para o Impressionismo. A jornada da pintura de experimento controverso a obra-prima celebrada reflete as marés em mudança do gosto e a fascinação duradoura por Veneza como sujeito e símbolo.