Lorsque Joseph Mallord William Turner a dévoilé Venise - Coucher de Soleil, un Pêcheur en 1845, les critiques ont été frappés par son traitement radical de la lumière et de la couleur, au point que certains ont douté qu'il soit terminé. John Ruskin, grand défenseur de Turner, a écrit en 1846 que les scènes vénitiennes tardives de l'artiste "n'ont aucun rival dans les annales de l'art pour la représentation de l'air doré". Cette peinture appartient aux dernières années fiévreuses de la carrière de Turner, lorsque sa vision de Venise est devenue moins axée sur l'architecture et plus sur l'atmosphère, dissolvant les formes de la ville dans une brume scintillante.

Le débat sur la question de savoir si Turner était allé trop loin dans l'abstraction n'a jamais vraiment été tranché. Au cœur de la peinture, un pêcheur solitaire dérive à travers la lagune vénitienne, sa petite barque silhouettée contre un ciel enflammé par le soleil mourant. Turner choisit le moment où le jour glisse vers la nuit, les flèches et les dômes de la ville à peine visibles à travers un voile d'or et de rose. La figure du pêcheur, humble et solitaire, devient un contrepoint silencieux à l'immensité de la mer et du ciel, suggérant à la fois la fragilité et la persistance de la vie humaine au milieu des cycles de la nature.

Le coup de pinceau est lâche, presque vaporeux, avec des formes à peine maintenues ensemble par la couleur, une technique qui distingue Turner des peintres vénitiens précédents comme Canaletto, qui représentaient les pierres de la ville avec une clarté précise. Ici, Venise est moins un lieu qu'une sensation, fugace et lumineuse. Le médium exact de Venise - Coucher de Soleil, un Pêcheur reste incertain, bien qu'il soit largement admis qu'il s'agit d'huile, peut-être avec des touches d'aquarelle, reflétant l'approche expérimentale de Turner dans ses dernières années. Contrairement à de nombreuses scènes vénitiennes, qui ont été commandées par des collectionneurs britanniques, la provenance précoce de cette œuvre n'est pas claire ; elle a peut-être été conservée dans l'atelier de l'artiste jusqu'à sa mort en 1851.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage du style tardif de Turner, lorsqu'il a repoussé les limites de la peinture de paysage et jeté les bases de l'impressionnisme. Le parcours de la peinture, d'expérimentation controversée à chef-d'œuvre célébré, reflète les marées changeantes du goût et la fascination durable pour Venise en tant que sujet et symbole.