Когда Антони ван Дейк написал Мадонну с младенцем, епископом-пожертвователем и святым Антонием, в 1632 году он находился на пике своей славы в Англии, однако эта работа была создана для католического покровителя во Фландрии — свидетельство его прочных связей с родиной и трансмаркетного спроса на его искусство. Личность kneeling епископа-пожертвователя остается неопределенной, что вызывает споры среди ученых, которые предложили различных выдающихся церковных деятелей того времени. Эта загадка сохраняется на протяжении веков, и никаких окончательных документов, которые могли бы прояснить имя покровителя или первоначальное назначение картины, не сохранилось. В центре холста Дева Мария держит младенца Христа, ее взгляд мягкий, но серьезный, в то время как епископ скромно коленопреклонен, сложив руки в молитве.

Святой Антоний стоит рядом с ним, легко узнаваемый по своему жезлу в форме буквы Т и маленькой свинье у его ног — символу его покровительства над животными и больными. Роскошно вышитая мантию и митра епископа контрастируют с простой одеждой Антония, подчеркивая земную иерархию и духовную скромность. Ван Дейк окутывает фигуры мягким золотым светом, создавая интимную, почти разговорную группу, которая вовлекает зрителя в акт поклонения.

В отличие от более театральных композиций Петра Павла Рубенса, подход ван Дейка здесь сдержан, сосредоточенный на личной преданности, а не на драматическом зрелище. Ранняя история картины неясна, хотя ее композиция и стиль твердо помещают ее в зрелый период ван Дейка в Антверпене, незадолго до его окончательного отъезда в Англию. Работы этого типа — частные devotional изображения с портретами жертвователей — были популярны среди состоятельных фламандских покровителей, которые искали как духовное утешение, так и социальное утверждение. На протяжении веков Мадонна с младенцем, епископом-пожертвователем и святым Антонием прошла через несколько коллекций, ее атрибуция к ван Дейку иногда ставилась под сомнение, но теперь широко принимается благодаря техническому анализу и сравнению с документированными работами того же периода.

Сегодня она стоит как тихое свидетельство способности ван Дейка сочетать святое и личное, а также о постоянных загадках, окружающих покровителей, которые когда-то коленопреклонялись в центре его искусства.