Когда Эдгар Дега представил Посещение музея в 1879 году, зрители сразу же были поражены его редкой темой: не балетом или скачками, а самим актом взгляда. Эта картина — одна из немногих, в которых Дега направил свои острые наблюдательные навыки на мир музеев, запечатлевая новые ритуалы современного досуга и обучения, которые процветали в конце девятнадцатого века в Париже. В то время как музеи становились гражданскими храмами для публики, Дега решил показать не искусство на стенах, а людей, пришедших его увидеть — переворот, который завораживал его современников и выделял эту работу в его творчестве. На картине две женщины стоят рядом, их внимание сосредоточено на невидимом произведении искусства, находящемся за пределами края картины.

Их платья, шляпы и зонтики говорят о моде и социальных кодах той эпохи, в то время как их поза — слегка наклонившись вперед и близко друг к другу — подразумевает как близость, так и любопытство. Дега изображает интерьер музея несколькими ловкими мазками: мраморный пол, край позолоченной рамы, рассеянный свет, проникающий сверху. В отличие от грандиозных, многолюдных галерей, написанных Джованни Болдини или Жаном Бераром, Дега предлагает тихий, почти приватный момент, приглашая нас задуматься не только о том, что женщины смотрят, но и о том, о чем они думают, глядя на это.

Картина становится медитацией о том, как видеть и быть увиденным, как искусством, так и друг другом. Точная техника исполнения Посещения музея остается неопределенной, как и его ранняя история, но она характерна для периода, когда Дега экспериментировал с пастелью и смешанными техниками. Хотя неясно, кто первым приобрел картину, она прошла через несколько частных коллекций и теперь признана значительным примером интереса Дега к повседневной современной жизни. Сегодня она хранится в публичной коллекции, где продолжает побуждать к размышлениям о развивающихся отношениях между искусством, зрителем и общественным пространством — теме, которая будет занимать Дега и его товарищей импрессионистов на протяжении десятилетий.