В 1884 году Поль Гоген еще не был первопроходцем постимпрессионизма, а был амбициозным биржевым маклером, который рисовал в свободное время. В том году он переехал с семьей в Руан, надеясь найти вдохновение и стабильность, и именно там он написал Общий вид Руана. Эта работа выделяется как редкий городской пейзаж из раннего периода Гогена, запечатлевая город до того, как он обратил свой взор на тропики и радикальные эксперименты, которые определят его дальнейшую карьеру.

В отличие от таитянских сцен, за которые он знаменит, здесь Гоген все еще ведет диалог с французскими импрессионистами, особенно с Камилем Писсарро, который недавно также писал в Руан. Картина приглашает зрителя взглянуть на крыши и дымовые трубы Руана, с собором города, поднимающимся вдали под небом, полным изменяющегося света. Гоген выбирает высокую точку обзора, как будто зритель стоит у открытого окна, обозревая повседневную жизнь города сверху. Мазки живые, но контролируемые, с вкраплениями цвета, описывающими сланцевые крыши, кирпичные фасады и мягкую дымку нормандского воздуха.

Силуэт собора закрепляет композицию, этот мотив также завораживал Клода Моне в его поздней серии о Руан, хотя подход Гогена меньше сосредоточен на игре света и больше на тихом величии города. Картина запечатлевает момент спокойного наблюдения, до того как начнется спешка современности или беспокойные путешествия самого художника. Точный путь Общего вида Руана после его создания не задокументирован, что типично для ранних работ Гогена до того, как он стал знаменитым. На этом этапе Гоген писал для себя и своего круга, и многие его картины 1880-х годов оставались в частных руках или обменивались между друзьями.

Сегодня картина ценится как ключевой пример его формирующего периода, соединяющий миры импрессионизма и смелых новаций, которые должны были появиться. Она предлагает редкий взгляд на Гогена как на городского художника, до его отъезда в Бретань и, в конечном итоге, на Таити — напоминание о том, что даже самые авантюрные художники имеют корни в знакомых местах.