Когда Женщина с попугаем появилась на Салоне в 1872 году, критики быстро отметили ее смелую современность — один из них даже назвал ее "портретом женщины, написанным так, будто она — букет цветов". Это сравнение не было пустым: картина была написана после Франко-прусской войны, когда Пьер-Огюст Ренуар пытался найти свое место в Париже, все еще находящемся под впечатлением от конфликта. Сюжет, молодая женщина в роскошном интерьере, был знакомым мотивом, но мазки кисти и цвет были совершенно нетрадиционными.

В то время Ренуар все еще находился на обочине официального художественного мира, и такие работы, как эта, рассматривались как смелые вызовы академическим традициям. На холсте запечатлен тихий, почти заговорщицкий момент: модная женщина с темными волосами, собранными высоко, держит зеленого попугая на руке. Яркая окраска птицы перекликается с холодными зелеными и синими тонами ее платья, в то время как ее взгляд, прямой, но непонятный, притягивает зрителя в личный мир. Попугай, часто символизирующий экзотизм или женскую остроумие в живописи 19 века, здесь кажется одновременно и компаньоном, и украшением.

Свободные, мерцающие мазки Ренуара размывают границы между фигурой и фоном, техника, которая вскоре определит Импрессионизм. В отличие от Эдуара Мане и его Молодой дамы в 1866 году, где попугай выступает как символ буржуазного выставления, птица Ренуара, кажется, соединяет сидящего и зрителя, приглашая нас в сцену. Точная история Женщины с попугаем после ее дебюта на Салоне не полностью задокументирована, но она остается ранним указателем на эволюцию Ренуара от портретиста к ведущей фигуре Импрессионистского движения. Написанная незадолго до первой групповой выставки импрессионистов в 1874 году, она показывает, как художник экспериментирует со светом, цветом и темами, которые вскоре станут отличительными чертами его стиля.

Хотя личность сидящей остается неопределенной — некоторые предполагают, что она была подругой или покровительницей — ее загадочное присутствие продолжает интриговать. Сегодня картина признана ключевым произведением из формирующих лет Ренуара, соединяющим академическую портретную живопись и радикальное новое искусство, которое вскоре преобразит Париж.