Когда Поль Гоген написал Молодую женщину, лежащую на траве в 1884 году, он все еще был парижским биржевым маклером, а не тем радикальным деятелем, который позже шокировал мир искусства на Таити. Эта работа принадлежит к короткому, но важному периоду, когда Гоген экспериментировал вместе с импрессионистами, прежде чем решительно разорвать с традицией. Удивительно, что эта картина предшествует его знаменитым путешествиям и смелым цветам его поздней карьеры, предлагая редкий взгляд на его ранние поиски идентичности как художника.

Личность модели остается неизвестной, добавляя слой загадки к работе, которая тихо отмечает поворотный момент в жизни Гогена. Молодая женщина лежит на солнечном лугу, ее тело наполовину повернуто к зрителю, а взгляд погружен в размышления. Гоген запечатлевает ее в моменте частной мечтательности, ее платье сливается с разбросанными полевыми цветами и пятнистым светом травы. Свободная техника и мягкая палитра напоминают о влиянии Камиля Писсарро, с которым Гоген писал в начале 1880-х годов, но уже ощущается дистанция и интроспекция, которые отличают его работы.

В отличие от городских пикников Мане или шумных садов Ренуара, сцена Гогена одиночна и интимна, поза женщины предполагает как расслабление, так и тонкое беспокойство. Игра света на ее фигуре намекает на растущее увлечение художника цветом и настроением. Точная история Молодой женщины, лежащей на траве, не задокументирована, что типично для многих работ раннего периода Гогена, когда он писал для себя и небольшого круга друзей. Считается, что она оставалась в частных руках в течение десятилетий, прежде чем попасть в публичную коллекцию, хотя подробности скудны.

Сегодня картина служит свидетельством формирующих лет Гогена во Франции, прежде чем он драматически покинул Бретань и, в конечном итоге, Полинезию. Она предлагает тихую контрапункт к смелым экспериментам, которые вскоре определят постимпрессионистское движение, запечатлевая мимолетный момент спокойствия перед бурей художественной революции.