Als Paul Gauguin Junge Frau, die im Gras liegt 1884 malte, war er noch ein Pariser Börsenmakler und noch nicht die radikale Figur, die später die Kunstwelt in Tahiti schockieren würde. Dieses Werk gehört zu einer kurzen, aber entscheidenden Periode, in der Gauguin neben den Impressionisten experimentierte, bevor er sich endgültig von der Konvention abwandte. Was dieses Gemälde bemerkenswert macht, ist, dass es seinen berühmten Reisen und den kräftigen Farben seiner späteren Karriere vorausgeht und einen seltenen Einblick in seine frühe Suche nach Identität als Künstler bietet.

Die Identität des Modells bleibt unbekannt, was der Arbeit eine zusätzliche mysteriöse Dimension verleiht und gleichzeitig einen Wendepunkt in Gauguins Leben markiert. Eine junge Frau liegt in einer sonnenbeschienenen Wiese, ihr Körper ist halb zum Betrachter gedreht, ihr Blick verloren in Gedanken. Gauguin fängt sie in einem Moment privater Andacht ein, ihr Kleid verschmilzt mit den verstreuten Wildblumen und dem gefleckten Licht des Grases. Der lockere Pinselstrich und die sanfte Farbpalette erinnern an den Einfluss von Camille Pissarro, mit dem Gauguin in den frühen 1880er Jahren malte, doch bereits gibt es ein Gefühl der Losgelöstheit und Introspektion, das sein Werk von anderen abhebt.

Im Gegensatz zu Manets städtischen Picknicks oder Renoirs geschäftigen Gärten ist Gauguins Szene einsam und intim, die Pose der Frau deutet sowohl auf Entspannung als auch auf eine subtile Unruhe hin. Das Spiel des Lichts auf ihrer Figur deutet auf die wachsende Faszination des Künstlers für Farbe und Stimmung hin. Die genaue Provenienz von Junge Frau, die im Gras liegt ist nicht vollständig dokumentiert, was typisch für viele Werke aus Gauguins frühen Jahren ist, als er für sich selbst und einen kleinen Freundeskreis malte. Es wird angenommen, dass sie jahrzehntelang in Privatbesitz blieb, bevor sie in eine öffentliche Sammlung überging, obwohl die Details spärlich sind.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis von Gauguins prägenden Jahren in Frankreich, bevor er dramatisch nach der Bretagne und schließlich nach Polynesien aufbrach. Es bietet einen ruhigen Kontrapunkt zu den kühnen Experimenten, die bald die Post-Impressionistische Bewegung definieren würden, und fängt einen flüchtigen Moment der Ruhe ein, bevor die Stürme der künstlerischen Revolution losbrechen.