Первое, что бросается в глаза, — это не экстравагантный жест юноши, а ощущение, что мы случайно стали свидетелями личного момента — вспышки озорства, пойманной и зафиксированной. Фигура наклонилась вперед, локти опираются на стол, а пальцы тянут его рот в гротескную гримасу. Его взгляд встречается с нашим напрямую, как будто он бросает вызов зрителю рассмеяться или отшатнуться.

Потертая фетровая шляпа, наклоненная и проколота пером или ножом, усиливает ощущение непокорности, в то время как грубая техника и приглушенная палитра сохраняют настроение приземленным и непосредственным. Свет падает слева, подчеркивая раскрасневшиеся щеки и блеск кувшина и кружки, вовлекая нас в интимность сцены. Написанная между 1632 и 1635 годами, Юноша, делающий гримасу принадлежит к миру, где такие картины — известные как tronies — ценились за способность запечатлевать причуды и глупости повседневной жизни. В Нидерландах такие художники, как Адриан Брауэр, специализировались на этих маленьких, живых исследованиях, которые часто предназначались для коллекционеров или стен таверн, а не для грандиозных салонов.

Современники Брауэра восхищались его умением превращать обыденное в нечто, что стоит посмотреть еще раз, и его работы обменивались между художниками и ценителями. Сегодня эта картина находится в Национальной галерее искусства в Вашингтоне, округ Колумбия, редкий свидетель эпохи, когда смех и низкое общество были столь же достойны живописи, как святые и короли. Посмотрите снова на лицо юноши — в этой мимолетной, насмешливой улыбке скрыт целый мир непокорного духа.