Was zuerst ins Auge fällt bei Eine Nymphe an der Quelle (Pan, der eine Nymphe verfolgt), ist die Stille, die über die Szene hereinbricht, als ob der Wald selbst den Atem anhält. Die Nymphe, in einen hellen Stoff gehüllt, sitzt am Rand eines plätschernden Baches, ihr Körper von dem dichten Schatten des Waldes hinter ihr abgewandt. Böcklins gedämpfte Palette aus Brauntönen und gedämpften Grüntönen hüllt die Figur in eine Welt, die sowohl antik als auch unberührt erscheint.

Die dichten, verworrenen Bäume bilden eine natürliche Bühne, deren Äste sich über ihr wölben, um die Nymphe in einer privaten, fast geheimen Lichtung einzurahmen. Das Licht sammelt sich sanft um sie und lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre Stille und die zarte Geste ihrer Hand, die im Wasser zieht—ein Moment, der zwischen Unschuld und der Bedrohung schwebt, die direkt jenseits des Rahmens lauert. Das 1855 gemalte Werk gehört zu einem Moment, in dem europäische Künstler den Mythos und die Natur als Quellen des Staunens und der Angst neu entdeckten. Der Titel auf der Rückseite, Pan, der eine Nymphe verfolgt, deutet auf die mythologische Spannung hin, die der Ruhe zugrunde liegt: Pan, der wilde Gott der Wälder, ist nie weit von solchen Szenen entfernt, und seine Verfolgung ist ein vertrautes Motiv in der Kunst des 19.

Jahrhunderts. Künstler wie Böcklin, die in der romantischen Tradition arbeiteten, wandten sich oft diesen Themen zu, um die Grenze zwischen Zivilisation und Wildnis, dem Sichtbaren und dem Unsichtbaren zu erkunden. Jetzt Teil der ständigen Sammlung des Museo Thyssen-Bornemisza, bietet dieses Gemälde einen Einblick in eine Welt, in der der Mythos durch die Landschaft atmet—und lädt den Betrachter ein, zu verweilen und sich vorzustellen, was sich vielleicht im Schatten gerade außerhalb des Sichtfeldes regt.