Was zuerst ins Auge fällt bei Abdul Karim im grünen Mantel, ist die elektrische Spannung zwischen dem festen Blick des Porträtierten und dem Farbenrausch, der ihn umgibt. Der Mantel, dick und schwer, ist in tiefen, wirbelnden Grüntönen und Ockern dargestellt, seine Falten scheinen fast vom Pinsel skulptiert. Dagegen explodiert der Hintergrund in Rosatönen und Magenta, ein Farbfeld, das sich weigerte, höflich hinter der Figur zurückzutreten.

Der Hut des Mannes wirft einen Schatten über seine Stirn, aber seine Augen halten den Betrachter fest, lebendig mit einer ruhigen Selbstsicherheit. Munchs Pinselstriche sind locker, fast ungeduldig, aber die Präsenz des Porträtierten ist unmissverständlich solide – er wird sich nicht im Strudel verlieren. Zwischen 1916 und 1917 gemalt, entsteht dieses Porträt aus einer Zeit, in der Edvard Munch die psychologischen Tiefen seiner Subjekte erkundete und oft kräftige Farben und expressive Linien verwendete, um Stimmung statt bloßer Ähnlichkeit zu vermitteln. Porträts wie dieses, insbesondere von Modellen, deren Geschichten im Dunkeln bleiben, erinnern uns daran, wie viel von der Kunstgeschichte durch das geformt wird, was nicht aufgezeichnet ist: Wir wissen nur, dass Abdul Karim für Munch Modell stand, und wenig mehr.

In Europa zu Beginn des 20. Jahrhunderts waren Porträts von Individuen afrikanischer Abstammung durch bedeutende Künstler selten, und ihre Geschichten oft unaufgezeichnet. Dieses Werk, das sich jetzt in der Sammlung des Munchmuseet befindet, steht als lebendiger Fragment sowohl künstlerischen Experiments als auch der unerzählten Geschichten, die die Ränder der modernen Porträtkunst heimsuchen.

Die Direktheit des Modells lädt uns ein, erneut hinzusehen und uns zu fragen, was das Gemälde noch offenbaren könnte.