Ciò che colpisce subito nell'opera Abdul Karim in Cappotto Verde è la tensione elettrica tra lo sguardo fisso del soggetto e il tumulto di colori che lo circonda. Il cappotto, spesso e pesante, è reso in profondi verdi e ocra vorticosi, con pieghe che sembrano quasi scolpite dal pennello. In contrasto, lo sfondo esplode in tonalità di rosa e magenta, un campo di colore che si rifiuta di ritirarsi educatamente dietro la figura.

Il cappello dell'uomo proietta un'ombra sulla sua fronte, ma i suoi occhi catturano lo spettatore, vivi di una calma sicurezza. I colpi di pennello di Munch sono sciolti, quasi impazienti, ma la presenza del soggetto è indiscutibilmente solida: non si perderà nel vortice. Dipinto tra il 1916 e il 1917, questo ritratto emerge da un periodo in cui Edvard Munch esplorava le profondità psicologiche dei suoi soggetti, spesso utilizzando colori audaci e linee espressive per trasmettere l'umore piuttosto che la semplice somiglianza. Ritratti come questo, specialmente di soggetti le cui storie rimangono oscure, ci ricordano quanto della storia dell'arte sia plasmata da ciò che non viene registrato: sappiamo solo che Abdul Karim ha posato per Munch, e poco altro.

Nella Europa dei primi del Novecento, i ritratti di individui di origine africana da parte di artisti di spicco erano rari, e le loro storie spesso non venivano registrate. Quest'opera, ora nella collezione del Munchmuseet, si erge come un frammento vivido sia di esperimento artistico che delle storie non raccontate che infestano i confini del ritratto moderno. La franchezza del soggetto ci invita a guardare di nuovo e a chiederci cosa potrebbe rivelare ulteriormente il dipinto.