Ce qui attire d'abord l'œil dans Abdul Karim en Manteau Vert, c'est la tension électrique entre le regard fixe du modèle et le tumulte de couleurs qui l'entoure. Le manteau, épais et lourd, est rendu dans des verts profonds et tourbillonnants, ses plis presque sculptés par le pinceau. En arrière-plan, les couleurs explosent en nuances de rose et de magenta, un champ de couleur qui refuse de se retirer poliment derrière la figure.

Le chapeau de l'homme projette une ombre sur son front, mais ses yeux tiennent le spectateur, vivants d'une calme assurance. Les coups de pinceau de Munch sont lâches, presque impatients, mais la présence du modèle est indéniablement solide : il ne se perdra pas dans le tourbillon. Peint entre 1916 et 1917, ce portrait émerge d'une période où Edvard Munch explorait les profondeurs psychologiques de ses sujets, utilisant souvent des couleurs audacieuses et des lignes expressives pour transmettre l'humeur plutôt que la simple ressemblance. Des portraits comme celui-ci, en particulier de modèles dont les histoires restent obscures, nous rappellent combien l'histoire de l'art est façonnée par ce qui n'est pas enregistré : nous savons seulement qu'Abdul Karim a posé pour Munch, et peu d'autres choses.

Dans l'Europe du début du XXe siècle, les portraits d'individus d'ascendance africaine par des artistes majeurs étaient rares, et leurs histoires souvent non documentées. Cette œuvre, maintenant dans la collection du Munchmuseet, se dresse comme un fragment vivant à la fois d'expérimentation artistique et des histoires non racontées qui hantent les bords du portrait moderne. La franchise du modèle nous invite à regarder à nouveau et à nous demander ce que la peinture pourrait encore révéler.