Im Jahr 1628 erlebte der Hof von Madrid eine seltene Konvergenz von dynastischer Macht und künstlerischem Genie: Peter Paul Rubens, der als Diplomat für die Spanischen Niederlande tätig war, malte das Porträt von Ana Dorotea, der illegitimen Tochter von Kaiser Rudolf II., die im Konvent der Descalzas Reales das Nonnenleben angenommen hatte. Dies war kein gewöhnlicher Auftrag; es war eine diplomatische Geste, die eine Habsburger-Prinzessin festhielt, die, obwohl sie im Kloster lebte, eine lebendige Verbindung zwischen den Höfen von Wien und Madrid blieb. Das Gemälde ist ein Zeugnis des komplizierten Netzwerks europäischer Allianzen, in dem selbst das ruhige Leben einer Nonne politisches Gewicht haben konnte. Rubens wählt, Ana Dorotea in ihrem Habit zu zeigen, mit einem ruhigen, aber direkten Blick und sanft gefalteten Händen über der Brust.

Die weiße Haube umrahmt ihr Gesicht und betont sowohl ihr spirituelles Engagement als auch ihre edle Herkunft; eine zarte Kette mit einem Kreuz hängt um ihren Hals und signalisiert ihre Hingabe. Das sanfte, goldene Licht, das Rubens verwendet, verleiht ihren Zügen einen sanften Realismus, fernab von der starren Förmlichkeit vieler königlicher Porträts der Zeit. Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Darstellungen spanischer Prinzessinnen von Sofonisba Anguissola verleiht Rubens Ana Dorotea ein Gefühl inneren Lebens, das sowohl Demut als auch stille Autorität suggeriert.

Jedes Detail—bis hin zur sorgfältigen Darstellung der Falten des Habits—spricht von ihrer doppelten Identität als sowohl königlich als auch religiös. Das genaue Medium dieses Porträts bleibt ungewiss, obwohl bekannt ist, dass Rubens während seines Aufenthalts in Madrid sowohl in Öl auf Leinwand als auch auf Holz arbeitete. Seine Provenienz ist eng mit den Descalzas Reales verbunden, dem königlichen Kloster, das viele Habsburger Frauen beherbergte, und es ist wahrscheinlich, dass es über Jahrhunderte hinweg in seinen Mauern blieb. Heute gehört das Gemälde zu den spanischen königlichen Sammlungen, eine Erinnerung an Rubens' kurzen, aber einflussreichen Aufenthalt in Spanien, der sowohl seinen Stil als auch die Porträtkunst des spanischen Hofes nachhaltig prägte.

Obwohl es nicht so weit verbreitet reproduziert wurde wie seine mythologischen Szenen, sticht dieses Werk durch seine Intimität und die subtile Diplomatie hervor, die in seine Entstehung eingewoben ist.