Als Claude Monet 1897 Arm des Seine nahe Giverny malte, war er tief in ein persönliches Experiment vertieft, das den Verlauf der Malerei verändern würde: denselben Flussabschnitt zu verschiedenen Zeiten und bei wechselndem Wetter festzuhalten. Dieses Werk ist eines von mindestens achtzehn Leinwänden, die Monet in diesem Jahr vollendete, alle konzentriert auf die gewundenen Arme der Seine in der Nähe seines Zuhauses in Giverny. Der Künstler gestand in einem Brief: "Ich habe etwas Unmögliches unternommen – Wasser mit Gras, das in den Tiefen weht." Die Serie ist ein Dokument von Monets unermüdlicher Suche nach den flüchtigen Effekten von Licht und Reflexion, und dieses spezielle Gemälde sticht durch seine fast abstrakte Oberfläche hervor, die einige frühe Betrachter verwirrte. Hier wird der Betrachter eingeladen, entlang des ruhigen Seitenarms der Seine zu treiben, dessen Ufer sich in einem Dunst aus Grün und Blau auflösen.

Es gibt keine menschliche Präsenz, nur die spiegelnde Wasseroberfläche, Schilfrohr und das sanfte Verschwommen der Bäume. Monets Pinselstrich ist locker und rhythmisch und deutet auf die Bewegung des Wassers und das Zittern der Blätter hin. Der Horizont ist kaum definiert, und der Himmel verschmilzt mit dem Fluss und verwischt die Grenzen.

Im Gegensatz zu den klaren, erzählerischen Landschaften von Jean-Baptiste-Camille Corot geht es in Monets Szene um Empfindung statt um Geschichte: der genaue Moment, in dem Licht, Wasser und Luft eins zu werden scheinen. Die genaue Reise dieses Gemäldes, nachdem es Monets Atelier verlassen hatte, ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Serie wurden schnell von Sammlern in Frankreich und im Ausland gesucht, als der Impressionismus an Anerkennung gewann. Heute wird Arm des Seine nahe Giverny als ein Schlüsselbeispiel aus Monets späterer Periode der 1890er Jahre geschätzt, als er sich zunehmend seriellen Ansichten und der Auflösung von Form zuwandte. Die experimentelle Oberfläche des Gemäldes ahnt seine späteren Seerosen voraus, die noch weiter in Richtung Abstraktion drängen würden.

In Museumssammlungen wird es oft zusammen mit anderen Flusslandschaften aus Giverny ausgestellt, was den Besuchern ermöglicht, Monets sich entwickelnde Vision und seine lebenslange Faszination für das Spiel von Licht auf Wasser nachzuvollziehen.