Quando Claude Monet pintou Braço do Sena perto de Giverny em 1897, ele estava profundamente envolvido em um experimento pessoal que mudaria o curso da pintura: capturar o mesmo trecho de rio em diferentes momentos e em climas variados. Esta obra é uma das pelo menos dezoito telas que Monet completou naquele ano, todas focadas nos sinuosos braços do Sena perto de sua casa em Giverny. O artista confessou em uma carta: "Eu empreendi algo impossível: água com grama balançando nas profundezas." A série é um registro da incansável busca de Monet pelos efeitos efêmeros da luz e da reflexão, e esta pintura em particular se destaca por sua superfície quase abstrata, que perplexou alguns dos primeiros espectadores. Aqui, o espectador é convidado a flutuar ao longo da tranquila área de remanso do Sena, cujas margens se dissolvem em uma névoa de verde e azul.

Não há presença humana, apenas a superfície refletida da água, juncos e o suave borrão das árvores. A pincelada de Monet é solta e rítmica, sugerindo o movimento da água e o tremor das folhas. O horizonte está mal definido, e o céu se funde com o rio, apagando as fronteiras.

Ao contrário das paisagens nítidas e narrativas de Jean-Baptiste-Camille Corot, a cena de Monet é sobre sensação, e não sobre história: o momento exato em que luz, água e ar parecem se tornar um. A jornada precisa desta pintura após deixar o estúdio de Monet não está totalmente documentada, mas as obras desta série foram rapidamente procuradas por colecionadores na França e no exterior, à medida que o Impressionismo ganhava reconhecimento. Hoje, Braço do Sena perto de Giverny é valorizada como um exemplo chave do período final de Monet na década de 1890, quando ele se voltou cada vez mais para visões em série e a dissolução da forma. A superfície experimental da pintura antecipa seus posteriores Nenúfares, que iriam ainda mais em direção à abstração.

Nas coleções de museus, frequentemente é exibida ao lado de outras cenas fluviais de Giverny, permitindo que os visitantes acompanhem a visão em evolução de Monet e sua fascinação ao longo da vida com o jogo de luz sobre a água.