Quando Claude Monet dipinse Braccio della Senna vicino a Giverny nel 1897, era profondamente immerso in un esperimento personale che avrebbe cambiato il corso della pittura: catturare lo stesso tratto di fiume in momenti diversi e con condizioni meteorologiche variabili. Quest'opera è una delle almeno diciotto tele che Monet completò quell'anno, tutte incentrate sui sinuosi bracci della Senna vicino alla sua casa a Giverny. L'artista confessò in una lettera: "Ho intrapreso qualcosa di impossibile: acqua con erba che ondeggia nelle profondità." La serie è un documento della incessante ricerca di Monet degli effetti fugaci della luce e della riflessione, e questo dipinto in particolare si distingue per la sua superficie quasi astratta, che ha confuso alcuni dei primi spettatori. Qui, lo spettatore è invitato a galleggiare lungo il tranquillo braccio morto della Senna, le cui sponde si dissolvono in una foschia di verde e blu.

Non c'è presenza umana, solo la superficie riflettente dell'acqua, canne e il delicato sfocato degli alberi. Il tocco di pennello di Monet è sciolto e ritmico, suggerendo il movimento dell'acqua e il tremolio delle foglie. L'orizzonte è appena definito, e il cielo si fonde con il fiume, cancellando i confini.

A differenza dei paesaggi nitidi e narrativi di Jean-Baptiste-Camille Corot, la scena di Monet riguarda la sensazione piuttosto che la storia: il momento esatto in cui luce, acqua e aria sembrano diventare uno. Il percorso preciso di questo dipinto dopo aver lasciato lo studio di Monet non è completamente documentato, ma le opere di questa serie furono rapidamente ricercate da collezionisti in Francia e all'estero, mentre l'Impressionismo guadagnava riconoscimento. Oggi, Braccio della Senna vicino a Giverny è valutato come un esempio chiave del periodo finale di Monet negli anni '90 dell'Ottocento, quando si volse sempre più verso visioni seriali e la dissoluzione della forma. La superficie sperimentale del dipinto prefigura i suoi successivi Ninfee, che avrebbero spinto ancora di più verso l'astrazione.

Nelle collezioni museali, è spesso esposto insieme ad altre scene fluviali di Giverny, permettendo ai visitatori di seguire la visione in evoluzione di Monet e la sua fascinazione per il gioco della luce sull'acqua.