Cuando Claude Monet pintó Brazo del Sena cerca de Giverny en 1897, estaba inmerso en un experimento personal que cambiaría el curso de la pintura: capturar el mismo tramo de río en diferentes momentos y con climas cambiantes. Esta obra es una de al menos dieciocho lienzos que Monet completó ese año, todos centrados en los sinuosos brazos del Sena cerca de su hogar en Giverny. El artista confesó en una carta: "He emprendido algo imposible: agua con hierba ondeando en las profundidades." La serie es un registro de la incansable búsqueda de Monet por los efectos efímeros de la luz y la reflexión, y esta pintura en particular se destaca por su superficie casi abstracta, que desconcertó a algunos de los primeros espectadores. Aquí, se invita al espectador a flotar a lo largo de la tranquila zona de remanso del Sena, cuyas orillas se disuelven en una bruma de verde y azul.

No hay presencia humana, solo la superficie reflejada del agua, juncos y el suave desenfoque de los árboles. La pincelada de Monet es suelta y rítmica, sugiriendo el movimiento del agua y el temblor de las hojas. El horizonte está apenas definido, y el cielo se fusiona con el río, borrando las fronteras.

A diferencia de los paisajes nítidos y narrativos de Jean-Baptiste-Camille Corot, la escena de Monet se trata de la sensación más que de la historia: el momento exacto en que la luz, el agua y el aire parecen convertirse en uno. El recorrido preciso de esta pintura después de salir del estudio de Monet no está completamente documentado, pero las obras de esta serie fueron rápidamente buscadas por coleccionistas en Francia y en el extranjero, a medida que el Impresionismo ganaba reconocimiento. Hoy en día, Brazo del Sena cerca de Giverny es valorada como un ejemplo clave del período tardío de Monet en la década de 1890, cuando se volvió cada vez más hacia las vistas en serie y la disolución de la forma. La superficie experimental de la pintura anticipa sus posteriores Nenúfares, que empujarían aún más hacia la abstracción.

En las colecciones de museos, a menudo se exhibe junto a otras escenas fluviales de Giverny, permitiendo a los visitantes seguir la visión en evolución de Monet y su fascinación de toda la vida con el juego de la luz sobre el agua.