Lorsque Claude Monet a peint Bras du Seine près de Giverny en 1897, il était profondément engagé dans une expérience personnelle qui changerait le cours de la peinture : capturer le même tronçon de rivière à différents moments et sous des conditions météorologiques changeantes. Cette œuvre est l'une des au moins dix-huit toiles que Monet a complétées cette année-là, toutes centrées sur les bras sinueux de la Seine près de sa maison à Giverny. L'artiste a avoué dans une lettre : "J'ai entrepris quelque chose d'impossible : de l'eau avec de l'herbe ondulant dans les profondeurs." La série est un enregistrement de la quête incessante de Monet pour les effets éphémères de la lumière et de la réflexion, et cette peinture en particulier se distingue par sa surface presque abstraite, qui a déconcerté certains des premiers spectateurs. Ici, le spectateur est invité à dériver le long de la tranquille zone de remous de la Seine, ses rives se dissolvant dans une brume de vert et de bleu.

Il n'y a pas de présence humaine, seulement la surface réfléchissante de l'eau, des roseaux et le doux flou des arbres. Le coup de pinceau de Monet est lâche et rythmique, suggérant le mouvement de l'eau et le tremblement des feuilles. L'horizon est à peine défini, et le ciel se fond avec la rivière, effaçant les frontières.

Contrairement aux paysages nets et narratifs de Jean-Baptiste-Camille Corot, la scène de Monet concerne la sensation plutôt que l'histoire : le moment exact où la lumière, l'eau et l'air semblent devenir un. Le parcours précis de cette peinture après avoir quitté l'atelier de Monet n'est pas entièrement documenté, mais les œuvres de cette série ont rapidement été recherchées par des collectionneurs en France et à l'étranger, alors que l'impressionnisme gagnait en reconnaissance. Aujourd'hui, Bras du Seine près de Giverny est valorisé comme un exemple clé de la période tardive de Monet dans les années 1890, lorsqu'il s'est de plus en plus tourné vers des vues en série et la dissolution de la forme. La surface expérimentale de la peinture préfigure ses Nymphéas ultérieurs, qui iraient encore plus loin vers l'abstraction.

Dans les collections de musées, elle est souvent exposée aux côtés d'autres scènes fluviales de Giverny, permettant aux visiteurs de suivre la vision évolutive de Monet et sa fascination de toute une vie pour le jeu de lumière sur l'eau.