Когда Клод Моне писал Руку Сены у Живерни в 1897 году, он был глубоко погружен в личный эксперимент, который изменит ход живописи: запечатление одного и того же участка реки в разные времена и при меняющейся погоде. Это произведение является одним из как минимум восемнадцати холстов, которые Моне завершил в том году, все сосредоточены на извивающихся рукавах Сены недалеко от его дома в Живерни. Художник признался в письме: «Я взялся за нечто невозможное — вода с травой, колышущейся в глубине».

Эта серия является записью неустанного стремления Моне к мимолетным эффектам света и отражения, и эта конкретная картина выделяется своей почти абстрактной поверхностью, что озадачило некоторых ранних зрителей. Здесь зрителю предлагается плыть вдоль тихого затона Сены, берега которого растворяются в тумане зелени и синевы. Человеческого присутствия нет, только зеркальная поверхность воды, тростник и мягкое размытие деревьев. Моне использует свободные и ритмичные мазки, которые намекают на движение воды и дрожание листьев.

Горизонт едва определен, и небо сливается с рекой, стирая границы. В отличие от четких, повествовательных пейзажей Жана-Батиста-Камиля Коро, сцена Моне касается ощущения, а не истории: точного момента, когда свет, вода и воздух, кажется, становятся единым целым. Точная судьба этой картины после того, как она покинула мастерскую Моне, не зафиксирована, но работы из этой серии быстро стали востребованы коллекционерами во Франции и за границей, поскольку импрессионизм стал признаваться. Сегодня Рука Сены у Живерни ценится как ключевой пример из позднего периода 1890-х годов Моне, когда он все больше обращался к серийным видам и растворению формы.

Экспериментальная поверхность картины предвосхищает его поздние Кувшинки, которые еще больше продвинутся в сторону абстракции. В музейных коллекциях она часто выставляется вместе с другими речными сценами из Живерни, позволяя посетителям проследить эволюцию видения Моне и его пожизненное увлечение игрой света на воде.