Ein plötzlicher Schwung nackter Hexen über den Nachthimmel versetzt eine Gruppe schwarzer Katzen in Aufregung, ihre Heulgeräusche steigen über die Dächer einer unruhigen Stadt. Das Auge wird zuerst von der führenden Figur angezogen, deren Haare wehen und deren Arm in wilder Ekstase erhoben ist, während sie auf ihrem Besen über die städtische Ausdehnung reitet. Darunter wölben und springen die Katzen, ihre Körper in dichten, tintenschwarzen Strichen dargestellt, die die Komposition verankern und die unheimliche Energie der Hexen widerspiegeln.

Steinlens begrenzte Farbpalette—hauptsächlich Schwarz, Hauttöne und ein Hauch von Rot—hebt die Spannung zwischen der alltäglichen Stadtlandschaft und dem übernatürlichen Spektakel darüber hervor. Die Stadt selbst verschwindet in einem Dunst, ihre Ordnung und Geometrie durch diesen Ausbruch von Mythos und Schalkhaftigkeit gestört. Werke wie dieses, mit ihrer Mischung aus Fantasie und urbanem Leben, gehören zu einem Paris am Ende des Jahrhunderts, in dem Künstler und Illustratoren sich am Seltsamen und Satirischen erfreuten. Théophile Alexandre Steinlen war berühmt für seine Plakate und Drucke, insbesondere die mit Katzen, die sowohl seine persönliche Signatur als auch ein Symbol des bohemischen Montmartre wurden.

Lithografien und fotomechanische Reproduktionen wie diese wurden oft in illustrierten Zeitschriften veröffentlicht oder als erschwingliche Kunst für die wachsende Mittelschicht verkauft, die sowohl Humor als auch einen Hauch des Verbotenen suchte. Die Wellcome Collection, die dieses Bild jetzt beherbergt, bewahrt solche Werke nicht nur als Kunst, sondern auch als Fenster zu den Ängsten und Vergnügungen ihrer Zeit. Schau dir die Gesichter der Hexen noch einmal an—sind sie triumphierend, spöttisch oder einfach nur frei?