Als Joseph Mallord William Turner 1828 Boccaccio, der die Geschichte der Vogelkäfig erzählt enthüllte, überraschte er sein Publikum, indem er sich von seinen charakteristischen Landschaften abwandte und ein literarisches Thema aus der italienischen Renaissance aufgriff. Das Gemälde wurde in diesem Jahr an der Royal Academy ausgestellt, wo es aufgrund seines ungewöhnlichen Themas Neugier weckte: eine Szene aus Dem Decameron, der gefeierten Geschichtensammlung von Giovanni Boccaccio. Zeitgenössische Kritiker bemerkten Turners Kühnheit, eine Erzählung anzugehen, die üblicherweise von kontinentalen Malern dargestellt wurde, und ein Rezensent in The Literary Gazette stellte fest: "Turner hat hier den Sturm gegen die Erzählung eingetauscht, und das mit nicht weniger Energie." Die Wahl des Themas könnte durch die wachsende Beliebtheit italienischer Literatur in England während der romantischen Periode beeinflusst worden sein. Der Moment, den Turner auswählt, ist intim und theatralisch: Boccaccio, umgeben von einer aufmerksamen Gesellschaft florentinischer Adliger, erzählt die schelmische Geschichte des Vogelkäfigs, eine Geschichte von Witz und Verführung aus dem siebten Tag von Dem Decameron.

Der Maler taucht den Geschichtenerzähler in ein warmes, goldenes Licht und lenkt den Blick des Betrachters auf Boccaccios ausdrucksvolles Gestikulieren — eine Hand erhoben, als wolle er den Vogel selbst heraufbeschwören. Um ihn herum lehnen sich die Zuhörer vor, ihre Gesichter von Neugier und Vergnügen belebt. Der Vogelkäfig, prominent im Vordergrund platziert, wird sowohl zu einem wörtlichen Requisit als auch zu einem Symbol für Gefangenschaft und Verlangen.

Im Gegensatz zu Fragonards spielerischerer Behandlung ähnlicher Szenen betont Turners Komposition das Drama des Geschichtenerzählens selbst und nutzt Licht und Schatten, um das Gefühl der Erwartung zu verstärken. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt teilweise unklar; es wurde wahrscheinlich für den freien Markt und nicht für einen bestimmten Mäzen gemalt, was Turners wachsende Unabhängigkeit in den späten 1820er Jahren widerspiegelt. Nach seinem Debüt an der Royal Academy durchlief es mehrere Privatsammlungen, bevor es in den öffentlichen Bereich gelangte. Heute steht es als seltenes Beispiel für Turners Auseinandersetzung mit literarischer Erzählung, die sich von seinen bekannteren Landschaften und Seestücken unterscheidet.

Das Werk befindet sich jetzt in der Sammlung der Tate, wo es einen Einblick in die Faszination des Künstlers für das Zusammenspiel von Wort und Bild in einem entscheidenden Moment seiner Karriere bietet.