Quando Joseph Mallord William Turner svelò Boccaccio che Racconta la Storia della Gabbia per Uccelli nel 1828, sorprese il suo pubblico allontanandosi dai suoi paesaggi caratteristici per affrontare un tema letterario tratto dal Rinascimento italiano. Il dipinto fu esposto alla Royal Academy in quell'anno, dove suscitò curiosità per il suo tema insolito: una scena da Il Decameron, la celebre raccolta di storie di Giovanni Boccaccio. I critici contemporanei notarono l'audacia di Turner nell'affrontare una narrazione più comunemente rappresentata da pittori continentali, e un recensore su The Literary Gazette osservò: "Turner ha qui abbandonato la tempesta per il racconto, e con non meno energia." La scelta del soggetto potrebbe essere stata influenzata dalla crescente popolarità della letteratura italiana in Inghilterra durante il periodo romantico. Il momento scelto da Turner è intimo e teatrale: Boccaccio, circondato da un'attenta compagnia di nobili fiorentini, racconta la vivace storia della gabbia per uccelli, una storia di ingegno e seduzione del settimo giorno di Il Decameron.

Il pittore immerge il narratore in una calda luce dorata, attirando lo sguardo dello spettatore verso il gesto espressivo di Boccaccio — una mano sollevata come se volesse evocare l'uccello stesso. Intorno a lui, gli ascoltatori si inclinano in avanti, i loro volti animati dalla curiosità e dal divertimento. La gabbia per uccelli, posizionata in modo prominente in primo piano, diventa sia un oggetto letterale che un simbolo di intrappolamento e desiderio.

A differenza del trattamento più giocoso di Fragonard di scene simili, la composizione di Turner enfatizza il dramma della narrazione stessa, utilizzando luce e ombra per intensificare il senso di attesa. La storia precoce del dipinto rimane in parte oscura; probabilmente fu dipinto per il mercato aperto piuttosto che per un mecenate specifico, riflettendo l'indipendenza crescente di Turner alla fine degli anni '20. Dopo il suo debutto alla Royal Academy, passò attraverso diverse collezioni private prima di entrare nella sfera pubblica. Oggi, si erge come un raro esempio dell'impegno di Turner con la narrativa letteraria, distinta dai suoi paesaggi e marine più noti.

L'opera è ora conservata nella collezione della Tate, dove offre uno sguardo sulla fascinazione dell'artista per l'interazione tra parola e immagine in un momento cruciale della sua carriera.