Als Paul Gauguin 1888 zum ersten Mal Bretonische Frauen an der Kurve ausstellte, wurde dies mit Verwirrung und Interesse aufgenommen; die Kritiker waren über seinen mutigen Einsatz von Farbe und die flache Perspektive perplex, die scharf von den akademischen Traditionen der damaligen Zeit abbrach. Gemalt während Gauguins entscheidendem Aufenthalt in Pont-Aven, Bretagne, markiert dieses Werk einen Moment, in dem der Künstler das formte, was als Synthetismus bekannt werden sollte – einen neuen Ansatz, der Erinnerung, Vorstellungskraft und direkte Beobachtung vereinte. Das Gemälde ist ein Zeugnis von Gauguins Faszination für die ländlichen Bräuche der Bretagne, einer Region, die er als unberührt von der Modernität ansah, und seinem Wunsch, ihre vermeintliche spirituelle Reinheit einzufangen.

Seine ungewöhnliche Komposition und stilisierten Formen würden bald eine Generation von Künstlern beeinflussen, doch zu dieser Zeit war es ein radikaler Bruch. Die Szene entfaltet sich an einer Kurve eines Landweges, wo eine Gruppe von Frauen, gekleidet in traditionelle bretonische Trachten, in stiller Gemeinschaft inne hält. Ihre weißen Hauben und dunklen Kleider sind in breiten, flachen Farbflächen dargestellt, ihre Gesichter fast zu Masken vereinfacht, was sowohl Individualität als auch eine kollektive Identität suggeriert. Der Weg biegt abrupt ab und deutet auf eine unterbrochene Reise oder eine zu treffende Entscheidung hin, während die goldenen Felder und der tiefblaue Himmel ein Gefühl von Eingeschlossenheit und Isolation erzeugen.

Gauguins Einsatz von kräftigen Konturen und unnatürlichen Farbtönen hebt die Stimmung von den naturalistischeren Darstellungen des Landlebens durch Künstler wie Jules Breton ab; hier werden Landschaft und Figuren in Symbole verwandelt, die das Streben des Künstlers nach Bedeutung jenseits des bloßen Erscheinungsbildes widerspiegeln. Nach seiner Entstehung blieb Bretonische Frauen an der Kurve eine Zeit lang bei Gauguin, während er darum kämpfte, Käufer für seine unkonventionellen Werke zu finden. Wie viele seiner bretonischen Gemälde zirkulierte es unter Freunden und Unterstützern, bevor es schließlich in eine Privatsammlung gelangte. Heute wird das Gemälde als ein Schlüsselwerk aus Gauguins Pont-Aven-Periode anerkannt, einer Zeit, in der er sich vom Impressionismus abwandte und sich den mutigen Experimenten zuwandte, die seine spätere Karriere prägen sollten.

Sein Weg spiegelt die langsame Akzeptanz von Gauguins Vision wider, die erst nach seinem Tod breite Anerkennung fand und nun einen prominenten Platz in der Geschichte der Kunst des späten 19. Jahrhunderts einnimmt.