Cuando Paul Gauguin exhibió por primera vez Mujeres bretonas en la curva en 1888, fue recibido con confusión e intriga; los críticos se sorprendieron por su audaz uso del color y la perspectiva aplanada, que rompía drásticamente con las tradiciones académicas de la época. Pintada durante la estancia crucial de Gauguin en Pont-Aven, Bretaña, esta obra marca un momento en el que el artista estaba forjando lo que se conocería como Sintetismo, un nuevo enfoque que fusionaba memoria, imaginación y observación directa. La pintura es un testimonio de la fascinación de Gauguin por las costumbres rurales de Bretaña, una región que él veía como intocable por la modernidad, y su deseo de capturar su supuesta pureza espiritual.

Su inusual composición y formas estilizadas pronto influirían en una generación de artistas, pero en ese momento, era una ruptura radical. La escena se desarrolla en una curva de un camino rural, donde un grupo de mujeres, vestidas con trajes tradicionales bretones, pausa en silenciosa comunión. Sus coifas blancas y vestidos oscuros están representados en amplias áreas de color plano, sus rostros simplificados casi a modo de máscaras, sugiriendo tanto individualidad como una identidad colectiva. El camino se curva abruptamente, insinuando un viaje interrumpido o una decisión por tomar, mientras que los campos dorados y el profundo cielo azul crean una sensación de encierro y aislamiento.

El uso de contornos audaces y tonos poco naturales por parte de Gauguin establece un ambiente que se aparta de las representaciones más naturalistas de la vida rural por artistas como Jules Breton; aquí, el paisaje y las figuras se transforman en símbolos, resonando con la búsqueda de significado del artista más allá de la mera apariencia. Después de su creación, Mujeres bretonas en la curva permaneció con Gauguin durante un tiempo, mientras luchaba por encontrar compradores para sus obras poco convencionales. Al igual que muchas de sus pinturas bretonas, circuló entre amigos y partidarios antes de entrar finalmente en una colección privada. Hoy en día, la pintura es reconocida como una obra clave del período de Pont-Aven de Gauguin, un momento en el que se alejaba del Impresionismo y se dirigía hacia los audaces experimentos que definirían su carrera posterior.

Su trayectoria refleja la lenta aceptación de la visión de Gauguin, que solo ganó reconocimiento generalizado tras su muerte, y ahora ocupa un lugar destacado en la historia del arte de finales del siglo XIX.