Keine Stadt sah jemals so aus: Landschaftliches Capriccio mit Ruinen von Canaletto ist kein Porträt eines realen Ortes, sondern eine Fantasie, die aus dem Geschmack des 18. Jahrhunderts für das Pittoreske und das Antike geboren wurde. In Venedig und London drängten Sammler auf solche "capricci", in denen die Ruinen Roms, die Pracht Venedigs und die eigenen Erfindungen des Künstlers frei miteinander vermischt wurden.

Diese Gemälde waren bei den Reisenden des Grand Tour begehrt, die Souvenirs suchten, die nicht nur das festhielten, was sie sahen, sondern auch das, was sie träumten. Canaletto, am besten bekannt für seine präzisen venezianischen Veduten, lässt hier die Vorstellungskraft die Führung übernehmen und fügt eine Welt zusammen, die nie existiert hat. In diesem gemalten Tagtraum erheben sich Fragmente zerfallender Säulen, gebrochene Bögen und umgestürzte Statuen zwischen überwuchertem Gras und untätigen Figuren. Das Sonnenlicht hebt den weißen Marmor hervor, wirft lange Schatten und verleiht den Ruinen eine stille Würde.

Eine Gruppe von Reisenden macht eine Pause, von den Überresten einer verlorenen Zivilisation überwältigt – vielleicht um über den Lauf der Zeit nachzudenken. Im Gegensatz zu Piranesis kargen, dramatischen Ruinen ist Canalettos Vision sanfter, der Verfall wird durch goldenes Licht und menschliche Präsenz gemildert. Jedes architektonische Element ist der echten Antike entlehnt, aber ihre Anordnung ist reine Fiktion, die den Betrachter einlädt, durch Erinnerung und Vorstellungskraft zu wandern. Der genaue Ursprung dieses Gemäldes ist ungewiss, wie es oft bei Canalettos capricci der Fall ist, die für den offenen Markt und nicht für einen bestimmten Mäzen produziert wurden.

Im Gegensatz zu seinen akribisch dokumentierten Stadtansichten reisten diese Werke weit und wechselten häufig die Hände britischer und kontinentaler Sammler. Heute steht Landschaftliches Capriccio mit Ruinen als Zeugnis der Faszination des 18. Jahrhunderts für die Vergangenheit und der Vielseitigkeit von Canaletto über Venedig hinaus.

Es bleibt ein Favorit in Museums Sammlungen, ein Fenster sowohl in den Geist des Künstlers als auch in das Verlangen der Epoche nach verlorener Pracht.