Als Tanzprobe 1870 zum ersten Mal erschien, überraschte es das Pariser Publikum, indem es die Welt hinter den Kulissen des Balletts in ein Thema verwandelte, das ernsthafter Kunst würdig war. Zu einer Zeit, als die Bühne für Spektakel reserviert war, entschied sich Edgar Degas stattdessen, hinter den Vorhang zu blicken und die rigorose, wenig glamouröse Arbeit junger Tänzerinnen festzuhalten. Dieser Fokus war radikal: Ballett war sowohl ein Symbol der Pariser Kultur als auch ein Arbeitsplatz für Mädchen aus bescheidenen Verhältnissen, und Degas' Beharren auf ihrer Realität stellte die Illusionen der feinen Gesellschaft in Frage.

Das Gemälde ist eines von mehreren frühen Erkundungen von Degas in die Welt des Tanzes, einem Thema, das seine Karriere prägen sollte. In dieser Szene gruppiert sich eine Gruppe von Ballerinas, einige dehnen sich, andere warten, in einem Probenstudio, das von diffusem Tageslicht durchflutet wird. Der Lehrer, mit dem Stock in der Hand, fordert von der anderen Seite Aufmerksamkeit, während die weißen Tutus der Mädchen und die rosa Bänder über den Boden in einem Wirbel aus Bewegung und Stille verstreut sind. Degas' ungewöhnliche Komposition—am Rand abgeschnittene Figuren, eine Wendeltreppe, die den Raum durchschneidet—lenkt den Blick des Betrachters in unerwartete Richtungen und spiegelt die unruhige Energie des Übens wider.

Während frühere Künstler wie Jean-Baptiste Carpeaux die fertige Aufführung feierten, verweilt Degas beim banalen Aufwand, der Müdigkeit und der Vorfreude. Die verstreuten Schuhe und die hängenden Schultern sprechen ebenso von Disziplin wie von Anmut. Die physische Reise von Tanzprobe ist weniger dokumentiert als einige von Degas' späteren Werken, aber sie steht als ein Schlüsselbeispiel für seine frühe Faszination für das moderne Pariser Leben. Gemalt, als Degas sich gerade von historischen Themen zu Szenen des zeitgenössischen urbanen Lebens abwandte, markiert sie einen Wendepunkt sowohl in seinem Stil als auch in seiner Themenwahl.

Das Medium des Gemäldes ist ungewiss—Degas experimentierte in dieser Zeit mit Öl, Pastell und Mischtechniken—aber seine lebendige Oberfläche und informelle Komposition würden unzählige spätere Künstler beeinflussen. Heute bleibt Tanzprobe ein Zeugnis von Degas' lebenslanger Besessenheit für Bewegung und die verborgenen Welten der Stadt und ist in bedeutenden Museums Sammlungen zu finden, die dem Impressionismus gewidmet sind.