Когда Репетиция танца впервые появилась в 1870 году, она удивила парижскую публику, превратив закулисный мир балета в тему, достойную серьезного искусства. В то время, когда сцена предназначалась для зрелищ, Эдгар Дега выбрал вместо этого заглянуть за кулисы, запечатлевая строгий и невыразительный труд молодых танцовщиц. Этот акцент был радикальным: балет был символом парижской культуры и рабочим местом для девушек из скромных семей, и настойчивость Дега в отношении их реальности бросала вызов иллюзиям вежливого общества.

Эта картина является одной из нескольких ранних попыток Дега исследовать мир танца, тема, которая определит его карьеру. На этой сцене группа балерин, некоторые из которых растягиваются, а другие ждут, собираются в репетиционном зале, залитом рассеянным дневным светом. Инструктор, держащий в руках дирижерскую палочку, привлекает внимание с дальнего края, в то время как белые туфли и розовые пояса девушек разбросаны по полу в вихре движения и неподвижности. Необычная композиция Дега — фигуры, обрезанные по краям, спиральная лестница, разрезающая пространство — направляет взгляд зрителя в неожиданные направления, отражая беспокойную энергию практики.

В то время как предыдущие художники, такие как Жан-Батист Карпо, прославляли завершенное выступление, Дега задерживается на обыденных усилиях, усталости и ожидании. Разбросанные туфли и опущенные плечи говорят о дисциплине не меньше, чем о грации. Физическое путешествие Репетиции танца менее документировано, чем некоторые из поздних работ Дега, но оно остается ключевым примером его раннего увлечения современной парижской жизнью. Написанная в тот момент, когда Дега отходил от исторических тем к сценам современного городского существования, она знаменует собой поворотный момент как в его стиле, так и в выборе тематики.

Средство этой картины неопределенно — Дега экспериментировал с маслом, пастелью и смешанными техниками в этот период, — но ее живописная поверхность и неформальная композиция повлияли на бесчисленное количество поздних художников. Сегодня Репетиция танца остается свидетельством пожизненного увлечения Дега движением и скрытыми мирами города и может быть найдена в крупных музейных коллекциях, посвященных Импрессионизму.