Als Edgar Degas zum ersten Mal seine Aufmerksamkeit auf die Welt des Balletts richtete, wurde er nicht als Freund, sondern als Eindringling empfangen. Doch bis 1891, als er Das Ballett-Probe schuf, waren seine Szenen hinter den Kulissen zu einer Sensation in Paris geworden, sowohl gefeiert als auch umstritten für ihren unverblümten Blick auf die Arbeit hinter dem Spektakel. Die Kritiker der damaligen Zeit waren gespalten: Einige lobten seine "wahrheitsgetreue Beobachtung", während andere sich über seine Weigerung ärgerten, die Tänzerinnen zu idealisieren.

Das Gemälde gehört zu einer bemerkenswerten Serie – Degas malte im Laufe seiner Karriere Dutzende von Ballett-Szenen, die jeweils die verborgene Welt hinter dem Vorhang erkundeten, aber keine mit der gleichen unruhigen Energie wie dieses späte Werk. Der Moment, den Degas auswählt, ist keine Aufführung, sondern die harte, alltägliche Arbeit der Probe. Junge Tänzerinnen gruppieren sich in unbeholfenen Posen, ihre Körper im mittleren Bewegung gefangen, einige dehnen sich, andere warten, einige in Gedanken verloren. Der Lehrer, mit einem Stock in der Hand, fordert am anderen Ende des Raumes Aufmerksamkeit, seine Präsenz ist sowohl beruhigend als auch streng.

Licht strömt durch hohe Fenster, erhellt den kreidigen Boden und wirft lange Schatten, während die geneigte Perspektive den Betrachter in den Raum zieht, als würde er von den Seiten blicken. Im Gegensatz zu den anmutigen, vollendeten Momenten, die von früheren Künstlern wie Jean-Baptiste Carpeaux in seinen Skulpturen von Tänzern festgehalten wurden, besteht Degas auf der Realität: Schweiß, Müdigkeit und Disziplin sind ebenso Teil des Balletts wie die Schönheit. Der genaue Werdegang von Das Ballett-Probe nach seiner Entstehung ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Zeit wurden oft an private Sammler verkauft, die einen Einblick in das Pariser Ballett erhaschen wollten. Degas' Faszination für Tänzerinnen erstreckte sich über Jahrzehnte und wurde zentral für seinen Ruf, was einen Wechsel von seinen frühen Geschichtsgemälden zu den modernen Themen des Impressionistischen Kreises markierte.

Heute werden Gemälde wie dieses für ihre Innovation geschätzt – Degas' ungewöhnliche Blickwinkel, das Beschneiden und die Verwendung von Pastell und Öl (das genaue Medium hier ist ungewiss) beeinflussten nicht nur seine Zeitgenossen, sondern auch nachfolgende Generationen. Das Ballett-Probe steht als Zeugnis seiner unermüdlichen Neugier und seiner Fähigkeit, im gewohnten Rhythmus des Alltags Drama zu finden.