Kein anderes Gemälde von Jules Schmalzigaug wird häufiger in Diskussionen über die Bewegung des frühen 20. Jahrhunderts zitiert als Tänzerin im blauen Kleid. Die Ursprünge des Werks bleiben im Dunkeln; weder das Datum noch das Medium sind festgelegt; dennoch ist es zu einem Symbol für Schmalzigaugs rastlose Suche nach visuellem Rhythmus geworden.

Wissenschaftler sind besonders von der ungewissen Provenienz des Gemäldes angezogen und stellen fest, dass sein erster öffentlicher Auftritt erst Jahrzehnte nach dem Tod des Künstlers dokumentiert wurde. Diese Aura des Rätselhaften hat seinen Ruf unter den Bewunderern der Futuristischen Bewegung nur verstärkt, wobei einige sogar spekulieren, dass es sich um ein unvollendetes Experiment oder eine private Studie handeln könnte, die nie für eine Ausstellung gedacht war. Im Zentrum von Tänzerin im blauen Kleid steht eine einzelne Figur, die in Bewegung eingefangen ist, ihre Gliedmaßen verschwommen in Farbkreisen, die gegen den Hintergrund zu vibrieren scheinen. Das blaue Kleid der Tänzerin, in weiten, energischen Pinselstrichen dargestellt, wird zum Blickfang; seine Bewegung deutet sowohl auf die Anmut des Balletts als auch auf den mechanischen Dynamismus hin, der von den Futuristen gefeiert wird.

Im Gegensatz zu Degas' ruhigen, beobachtenden Szenen von Tänzern ist Schmalzigaugs Ansatz kinetisch und immersiv: Der Betrachter wird in den Wirbel aus Stoff und Licht hineingezogen, ohne klare räumliche Verankerung. Die Abwesenheit einer klaren Bühne oder eines Publikums abstrahiert die Szene weiter und lässt das blaue Kleid selbst die Idee des Tanzes als reine Bewegung verkörpern. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt, und es gibt keine Aufzeichnungen über seinen Auftrag oder seinen ursprünglichen Besitz. Es wird allgemein angenommen, dass Tänzerin im blauen Kleid zu Schmalzigaugs späterer Periode gehört, als er zunehmend vom italienischen Futurismus beeinflusst wurde und experimentierte, um Bewegung auf der Leinwand festzuhalten.

Das Werk hat mehrere private Sammlungen durchlaufen und tauchte erst in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts bei Auktionen auf; es wird jetzt in einer Online-Galerie aufbewahrt, die sich den wenig anerkannten europäischen Modernisten widmet. Sein ungewisser Status—weder vollständig dokumentiert noch weit verbreitet ausgestellt—spiegelt die Karriere seines Schöpfers wider, dessen Leben und Werk weiterhin Gegenstand einer fortlaufenden wissenschaftlichen Wiederentdeckung sind.