Als Joseph Mallord William Turner Morgendämmerung des Christentums (Flucht nach Ägypten) 1841 ausstellte, waren die Kritiker überrascht von seiner Entscheidung, ein biblisches Thema mit dem atmosphärischen Drama zu verbinden, das für seine Landschaften typischer ist. Das Gemälde hebt sich als eines der wenigen Beispiele hervor, in denen Turner direkt eine Erzählung des Neuen Testaments ansprach, und es entfachte eine Debatte in der Presse: Einige lobten seine gewagten Lichteffekte, während andere in Frage stellten, ob ein so spirituelles Thema seiner stürmischen Pinselstrich standhalten könnte. Der Titel des Werkes selbst deutet auf Turners Ambition hin—er wollte nicht nur eine Bibelgeschichte illustrieren, sondern die eigentliche Geburt eines neuen Glaubens einfangen, gefiltert durch die Linse der Unermesslichkeit der Natur. Die Szene, die Turner wählte, ist die Flucht der Heiligen Familie nach Ägypten, ein Moment, der im Evangelium nach Matthäus erzählt wird: Maria, Joseph und das neugeborene Jesuskind, gewarnt von einem Engel, entkommen dem Massaker des Königs Herodes, indem sie sich in der Dunkelheit davonstehlen.

Turner stellt sie als kleine, fast gespenstische Figuren dar, die in der Dämmerung eine wilde, leuchtende Landschaft durchqueren. Der strahlende Himmel, der über einer schattigen Wildnis aufbricht, deutet auf Hoffnung und göttlichen Schutz hin, während der kleine Esel und die hastigen Bewegungen der Figuren Dringlichkeit und Verletzlichkeit hervorrufen. Im Gegensatz zu Caravaggios intimem, erdverbundenem Rast auf der Flucht nach Ägypten löst Turners Version die Erzählung in Licht und Atmosphäre auf und macht die Natur selbst zu einem Teilnehmer am heiligen Drama. Die physische Geschichte von Morgendämmerung des Christentums (Flucht nach Ägypten) ist weniger gut dokumentiert als viele von Turners anderen Werken.

Es wurde spät in seiner Karriere gemalt, einer Zeit, in der er zunehmend mit dem Spiel von Licht und spirituellen Themen beschäftigt war. Während der ursprüngliche Auftraggeber nicht klar bekannt ist, hat das Gemälde mehrere private Sammlungen durchlaufen und ist gelegentlich in großen Ausstellungen von Turners religiösen Werken aufgetaucht. Heute wird es als ein Schlüsselbeispiel für Turners späten Stil anerkannt, das seine landschaftlichen Innovationen mit der großen Tradition der Geschichtsmalerei verbindet, und es fasziniert sowohl Kunsthistoriker als auch Besucher weiterhin durch seine einzigartige Mischung aus Erzählung und Vision.