Wenige Bilder aus dem frühen 19. Jahrhundert in Japan haben so viel Neugier geweckt wie Betrunkene Asaina von Katsushika Hokusai. Das Werk basiert auf einem legendären Episode aus dem japanischen Folklore, doch sein genaues Medium bleibt ein Thema akademischer Debatte, was für einen so berühmten Künstler von Holzschnitten ungewöhnlich ist.

Sicher ist, dass Betrunkene Asaina an der Schnittstelle von Mythos und Geschichte steht und einen Moment einfängt, der beim Publikum der Edo-Zeit tiefen Anklang fand und auch heute noch die Betrachter fasziniert. Im Mittelpunkt der Szene steht Asaina Saburō Yoshihide, ein Krieger, der für seine prodigiose Stärke und seinen Appetit bekannt ist, und der dabei ertappt wird, wie er eine Reihe von Rivalen im Trinken übertrifft. Hokusai wählt den Moment, in dem Asaina, errötet und schwankend, mit übertriebener Bravour eine Sake-Tasse hebt, umgeben von leeren Flaschen und den erstaunten Gesichtern der Zuschauer. Jedes Detail—der lockere Kimono, die wackelige Haltung, die verstreuten Gefäße—unterstreicht sowohl die körperliche Kraft des Helden als auch seine menschliche Verwundbarkeit.

Im Gegensatz zu den zurückhaltenderen Darstellungen von Utagawa Kuniyoshi ist Hokusais Asaina größer als das Leben, sein Trunkenheit ist sowohl komisch als auch seltsam würdevoll, eine Feier des Übermaßes, die auf die feine Linie zwischen Heldentum und Torheit hinweist. Die physische Geschichte von Betrunkene Asaina ist weniger gut dokumentiert als viele von Hokusais anderen Werken. Sie entstand wahrscheinlich als private Auftragsarbeit, vielleicht für einen Mäzen, der sich an Geschichten von legendären Helden und ihren Schwächen erfreute. Im Laufe der Zeit wurde das Stück verschiedenen Händen zugeschrieben, doch der Konsens spricht nun eindeutig Hokusai zu, dessen unverwechselbarer Stil in den kräftigen Linien und der lebhaften Komposition deutlich wird.

Heute wird das Kunstwerk als ein frühes Beispiel für Hokusais Faszination für Folklore anerkannt, das seiner berühmteren Serie Sechsunddreißig Ansichten des Fuji vorausgeht und einen Einblick in den verspielten, experimentellen Geist bietet, der seine lange Karriere prägen sollte.