Peu d'images du Japon du début du XIXe siècle ont suscité autant de curiosité que Asaina ivre de Katsushika Hokusai. L'œuvre s'inspire d'un épisode légendaire du folklore japonais, mais son médium précis reste un sujet de débat académique, ce qui est inhabituel pour un artiste aussi célèbre pour ses estampes sur bois. Ce qui est certain, c'est que Asaina ivre se situe à la croisée des chemins entre mythe et histoire, capturant un moment qui a profondément résonné avec le public de l'époque Edo et continue d'intriguer les spectateurs aujourd'hui. Au cœur de la scène se trouve Asaina Saburō Yoshihide, un guerrier célèbre pour sa force prodigieuse et son appétit, surpris en train de surpasser un groupe de rivaux en boisson.

Hokusai choisit l'instant où Asaina, rougissant et titubant, lève une coupe de sake avec une bravade exagérée, entouré de bouteilles vides et des visages étonnés des spectateurs. Chaque détail—la robe lâche, la posture instable, les récipients éparpillés—sert à souligner à la fois la prouesse physique du héros et sa vulnérabilité humaine. Contrairement aux représentations plus contenues de Utagawa Kuniyoshi, l'Asaina de Hokusai est plus grand que nature, son ivresse étant à la fois comique et étrangement digne, une célébration de l'excès qui suggère la ligne fine entre héroïsme et folie. L'histoire physique de Asaina ivre est moins bien documentée que beaucoup d'autres œuvres de Hokusai.

Elle a probablement été créée comme une commande privée, peut-être pour un mécène qui se délectait des récits de héros légendaires et de leurs faiblesses. Au fil du temps, l'œuvre a été attribuée à diverses mains, mais le consensus attribue désormais fermement à Hokusai, dont le style signature est indéniable dans les lignes audacieuses et la composition vivante. Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme un exemple précoce de la fascination de Hokusai pour le folklore, précédant sa plus célèbre série Trente-six vues du Mont Fuji, et offrant un aperçu de l'esprit ludique et expérimental qui définirait sa longue carrière.