Poche immagini del Giappone dell'inizio del XIX secolo hanno suscitato tanta curiosità quanto Asaina ubriaca di Katsushika Hokusai. L'opera trae ispirazione da un episodio leggendario del folklore giapponese, ma il suo preciso medium rimane oggetto di dibattito accademico, un fatto insolito per un artista così famoso per le sue stampe su legno. Ciò che è certo è che Asaina ubriaca si colloca all'incrocio tra mito e storia, catturando un momento che ha profondamente risuonato con il pubblico del periodo Edo e continua a intrigare gli spettatori di oggi. Al centro della scena c'è Asaina Saburō Yoshihide, un guerriero noto per la sua forza prodigiosa e il suo appetito, colto nell'atto di superare un gruppo di rivali in bevute.

Hokusai sceglie l'istante in cui Asaina, arrossito e barcollante, solleva una coppa di sake con esagerata bravura, circondato da bottiglie vuote e dai volti sorpresi dei presenti. Ogni dettaglio—il kimono allentato, la postura instabile, i recipienti sparsi—serve a sottolineare sia la potenza fisica dell'eroe che la sua vulnerabilità umana. A differenza delle rappresentazioni più contenute di Utagawa Kuniyoshi, l'Asaina di Hokusai è più grande della vita, la sua ubriachezza è sia comica che stranamente dignitosa, una celebrazione dell'eccesso che suggerisce la sottile linea tra eroismo e follia. La storia fisica di Asaina ubriaca è meno documentata rispetto a molte delle altre opere di Hokusai.

Probabilmente è nata come una commissione privata, forse per un mecenate che si deliziava con le storie di eroi leggendari e delle loro debolezze. Nel corso del tempo, l'opera è stata attribuita a diverse mani, ma il consenso ora accredita fermamente Hokusai, il cui stile caratteristico è inconfondibile nelle linee audaci e nella composizione vivace. Oggi, l'opera è riconosciuta come un esempio precoce della fascinazione di Hokusai per il folklore, precedente alla sua più famosa serie Trentasei vedute del Monte Fuji, e offre uno sguardo nello spirito giocoso e sperimentale che avrebbe caratterizzato la sua lunga carriera.