Im Jahr 1509, während an der Decke der Sixtinischen Kapelle gearbeitet wurde, malte Michelangelo Die Trunkenheit Noahs direkt auf die frisch verputzte Gewölbe, wodurch sie zu einer der frühesten Szenen wurde, die für den ehrgeizigen Auftrag von Papst Julius II. vollendet wurden. Dieser Moment aus dem Buch Genesis war zuvor selten in einem monumentalen Fresko dargestellt worden, und seine Einbeziehung war eine bewusste Entscheidung: Der erste Mensch, der einen Weinberg pflanzte, Noah, gibt dem Wein nach und schafft damit den Rahmen für die Zerbrechlichkeit der Menschheit, die sich durch die Erzählung der Kapelle ziehen würde.

Das Bild ist bemerkenswert für seine rohe Menschlichkeit: Hier ist der Patriarch kein ferner Held, sondern ein Mann, der durch seine eigene Schöpfung entblößt wird. Die Szene zeigt Noah, der sich ausgebreitet, entblößt und betrunken ist, während seine Söhne seine Schande entdecken. Ham, der Jüngste, zeigt mit dem Finger und lacht, während Sem und Japhet ihre Augen abwenden und sorgfältig einen Mantel über die Nacktheit ihres Vaters legen. Die Gesten sind aufschlussreich: Hams Respektlosigkeit steht im Kontrast zur respektvollen Fürsorge seiner Brüder und spiegelt die moralische Lehre des biblischen Textes wider.

Michelangelos Figuren sind skulptural, ihre Körper mit der gleichen anatomischen Kraft dargestellt, die man in seinen Marmorwerken findet, und das Licht formt das Drama des Moments. Im Gegensatz zu Masaccios Behandlung desselben Themas in der Brancacci-Kapelle, die narrativer ist, isoliert Michelangelo den emotionalen Kern und konzentriert sich auf die Spannung zwischen Scham und familiärer Pflicht. Als Fresko bleibt Die Trunkenheit Noahs hoch über dem Boden der Sixtinischen Kapelle fixiert, Teil des großen Zyklus, der Michelangelos Karriere definieren und den Verlauf der Renaissance-Kunst umgestalten würde. Das Werk wurde nie verkauft oder bewegt, wurde aber im Laufe der Jahrhunderte gereinigt und restauriert, zuletzt Ende des 20.

Jahrhunderts, wodurch die ursprüngliche Klarheit seiner Farben und Formen wieder sichtbar wurde. Sein Platz zu Beginn der Erzählung des Deckens unterstreicht die Absicht des Künstlers: die Verwundbarkeit selbst der gerechtesten Menschen zu zeigen. Heute können Besucher des Vatikans immer noch nach oben schauen und Michelangelos Vision sehen, so wie sie 1512 den Gläubigen erschien.