В 1509 году, когда работа над потолком Сикстинской капеллы была в разгаре, Микеланджело нарисовал Пьяный Ной прямо на свежезамазанном своде, что сделало его одной из первых сцен, завершенных по амбициозному заказу папы Юлия II. Этот момент из Библии вряд ли когда-либо появлялся на монументальных фресках, и его включение было осознанным выбором: первый человек, посадивший виноградник, Ной, поддается вину, подготавливая сцену для хрупкости человечества, которая будет звучать на протяжении всего повествования капеллы. Этот образ примечателен своей сырой человечностью — здесь патриарх не далекий герой, а человек, сломленный своим собственным творением.

Сцена запечатлела Ноя, раскинувшегося, обнаженного и пьяного, когда его сыновья обнаруживают его позор. Хам, самый младший, указывает и смеется, в то время как Сем и Иафет отворачивают глаза, осторожно накрывая плащом наготу отца. Жесты говорят сами за себя: непочтительность Хама контрастирует с уважительной заботой его братьев, отражая моральный урок библейского текста.

Фигуры Микеланджело скульптурны, их тела изображены с той же анатомической силой, что и в его мраморных работах, а свет вырезает драму момента. В отличие от Масаччо, который обрабатывает ту же тему в Бранкаччи, более нарративно, Микеланджело изолирует эмоциональное ядро, сосредотачиваясь на напряжении между стыдом и сыновним долгом. Как фреска, Пьяный Ной остается высоко над полом Сикстинской капеллы, являясь частью грандиозного цикла, который определит карьеру Микеланджело и изменит ход Ренессанса в искусстве.

Эта работа никогда не продавалась и не перемещалась, но на протяжении веков ее очищали и восстанавливали, в последний раз в конце двадцатого века, что позволило раскрыть оригинальную ясность ее цветов и форм. Ее место в начале повествования потолка подчеркивает намерение художника: показать уязвимость даже самых праведных людей. Сегодня посетители Ватикана все еще могут поднять глаза и увидеть видение Микеланджело, так же как оно появлялось перед верующими в 1512 году.