Als Claude Monet 1877 seine Staffelei vor dem Bahnhof Saint-Lazare in Paris aufstellte, malte er nicht nur eine Szene, sondern erfasste den Puls des modernen Lebens. Die Saint-Lazare-Serie—von der Außenansicht des Bahnhofs Saint-Lazare, Ankunft eines Zuges ein eindrucksvolles Beispiel ist—markierte eine der ersten Gelegenheiten, bei denen ein großer Künstler die industrielle Stadt selbst zu seinem Thema machte. Monet malte in wenigen Wochen mindestens zwölf Ansichten dieses geschäftigen Zentrums und trotzte Dampf und Lärm, um das Spektakel des Fortschritts festzuhalten.

Der Kritiker Georges Rivière bemerkte 1877: "Monet hat die Poesie von Rauch und Eisen eingefangen." In dieser Leinwand friert Monet den Moment ein, in dem eine Lokomotive ins Bild kommt und Wolken von Dampf hinter sich herzieht, die die Grenze zwischen Maschine und Himmel verwischen. Die Fassade aus Eisen und Glas des Bahnhofs erhebt sich im Hintergrund, ihre Geometrie wird durch den wirbelnden Dampf sanft. Passagiere und Träger, in schnellen, lockeren Pinselstrichen dargestellt, scheinen fast in der Atmosphäre zu verschwinden, ihre Formen sind sekundär gegenüber dem Spiel von Licht und Bewegung.

Wo frühere Künstler wie Édouard Manet möglicherweise auf den individuellen Gesichtern oder Dramen der Menge verweilten, liegt Monets Fokus auf dem flüchtigen Eindruck: dem Schimmer des Sonnenlichts auf nassen Schienen, dem Dunst, der Details verschluckt, dem Gefühl der Erwartung, als der Zug ankommt. Das Gemälde ist weniger ein Porträt eines Ortes als ein Dokument einer Erfahrung. Das genaue Medium, das Monet für dieses Werk verwendete, ist ungewiss, obwohl Öl auf Leinwand für die Serie typisch war. Das Gemälde wurde wahrscheinlich erstmals auf der Dritten Impressionistischen Ausstellung 1877 gezeigt, wo Monets Saint-Lazare-Werke die Kritiker spalteten und progressive Sammler erfreuten.

Im Laufe der Zeit sind diese Gemälde zu Symbolen der Impressionistischen Umarmung der Moderne und der Faszination des Künstlers für die sich verändernde Stadt geworden. Heute hängen Versionen des Bahnhofs Saint-Lazare in großen Museen auf der ganzen Welt, ein Zeugnis von Monets kühner Vision und der anhaltenden Anziehungskraft seiner Pariser Szenen.