Когда Клод Моне установил свой мольберт на улице у вокзала Сен-Лазар в Париже в 1877 году, он не просто рисовал сцену, а запечатлевал пульс современной жизни. Серия Сен-Лазар — из которой Внешний вид вокзала Сен-Лазар, прибытие поезда является ярким примером — стала одним из первых случаев, когда крупный художник сделал предметом своего творчества саму индустриальную городскую среду. Моне за несколько недель создал как минимум двенадцать видов этого шумного узла, рискуя столкнуться с паром и шумом, чтобы запечатлеть зрелище прогресса.

Критик Жорж Ривьер, писавший в 1877 году, заметил: «Моне запечатлел поэзию дыма и железа». На этом холсте Моне замораживает момент, когда локомотив появляется на горизонте, оставляя за собой облака пара, которые размывают границу между машиной и небом. Железно-стеклянный фасад вокзала возвышается на заднем плане, его геометрия смягчается закручивающимся паром.

Пассажиры и носильщики, изображенные быстрыми, свободными мазками, кажутся почти растворяющимися в атмосфере, их формы вторичны по отношению к игре света и движения. В то время как более ранние художники, такие как Эдуар Мане, могли бы задержаться на индивидуальных лицах или драмах толпы, Моне сосредоточен на мимолетном впечатлении: мерцании солнечного света на мокрых рельсах, дымке, поглощающей детали, чувстве ожидания, когда приближается поезд. Эта картина скорее является записью опыта, чем портретом места. Точная техника, использованная Моне для этой работы, неясна, хотя масло на холсте было типично для этой серии.

Картина, вероятно, была впервые показана на Третьей выставке импрессионистов в 1877 году, где работы Моне о Сен-Лазаре разделили мнения критиков и порадовали прогрессивных коллекционеров. Со временем эти картины стали символом импрессионистского принятия современности и увлечения художника меняющимся городом. Сегодня версии вокзала Сен-Лазар висят в крупных музеях по всему миру, свидетельствуя о смелом видении Моне и неугасимой привлекательности его парижских сцен.