Als Paul Gauguin 1891 in Tahiti ankam, schrieb er an seinen Freund Daniel de Monfreid: "Alles in Europa ist faul... Ich will nur das Wilde und Primitive." Fatata Te Moua (Am Fuß eines Berges), 1892 gemalt, war eines der ersten Werke, die er auf der Insel vollendete, und erfasste seine Faszination für das, was er als ein unberührtes Paradies ansah. Das Gemälde zeichnet sich durch seine lebendige Farbpalette aus und markiert Gauguins Bruch mit europäischen Konventionen, indem es einen mutigen, flachen Stil annimmt, der bald zu einem Markenzeichen seiner tahitianischen Periode werden sollte.

Der Titel, auf Tahitianisch, signalisiert seine Absicht, in die lokale Kultur einzutauchen, auch wenn er sie durch seine eigene künstlerische Vision filterte. Die Szene entfaltet sich in einer üppigen, tropischen Landschaft, in der zwei tahitianische Frauen sich am Fuß eines Berges auf das Baden vorbereiten, ihre Körper in strahlenden Orangen und Rosa dargestellt, die gegen das tiefblaue Wasser zu leuchten scheinen. Gauguin wählt einen Moment stiller Intimität, die Figuren in ihre eigene Welt vertieft, umgeben von lebendiger Vegetation. Die Komposition ist mit breiten, flachen Farbebenen strukturiert, und der Berg erhebt sich als kraftvoller Hintergrund, der die Frauen in ihrer Umgebung verankert.

Im Gegensatz zu Manets Le Déjeuner sur l’herbe, wo die Figuren sich des Betrachters bewusst sind, sind Gauguins Frauen völlig in sich gekehrt, was das Gefühl einer unberührten, privaten Welt verstärkt. Der Einsatz von Farbe hier ist nicht nur dekorativ, sondern symbolisch und drückt ein Gefühl der Harmonie zwischen den Figuren und dem Land aus. Das genaue Medium von Fatata Te Moua wird in den Aufzeichnungen nicht immer angegeben, obwohl allgemein angenommen wird, dass es sich um Öl auf Leinwand handelt, was typisch für Gauguins tahitianische Werke ist. Nach seiner Entstehung blieb das Gemälde bis zu Gauguins Rückkehr nach Frankreich bei dem Künstler, wo es zur wachsenden europäischen Faszination für seinen sogenannten "primitiven" Stil beitrug.

Heute befindet sich das Werk in der National Gallery of Art in Washington, D.C., ein Zeugnis des anhaltenden Einflusses von Gauguins polynesischer Vision. Dieses Gemälde markiert einen Wendepunkt in seiner Karriere, als er europäische Themen und Techniken zugunsten einer persönlichen Mythologie aufgab, die vom Südpazifik inspiriert war. Seine kräftigen Farben und vereinfachten Formen würden Generationen von modernen Künstlern beeinflussen, von Matisse bis zu den deutschen Expressionisten.