Lorsque Paul Gauguin est arrivé à Tahiti en 1891, il écrivit à son ami Daniel de Monfreid : "Tout en Europe est pourri... Je ne veux que le sauvage et le primitif." Fatata Te Moua (Au pied d'une montagne), peint en 1892, fut l'une des premières œuvres qu'il compléta sur l'île, capturant sa fascination pour ce qu'il voyait comme un paradis intact. La peinture se distingue par sa palette vive et la manière dont elle marque la rupture de Gauguin avec les conventions européennes, adoptant un style audacieux et aplati qui deviendrait bientôt une caractéristique de sa période tahitienne.

Le titre, en tahitien, signale son intention de s'immerger dans la culture locale, même s'il la filtrait à travers sa propre vision artistique. La scène se déroule dans un paysage tropical luxuriant, où deux femmes tahitiennes se préparent à se baigner au pied d'une montagne, leurs corps rendus dans des oranges et des roses éclatants qui semblent briller contre les eaux bleues profondes. Gauguin choisit un moment d'intimité silencieuse, les figures absorbées dans leur propre monde, entourées d'une végétation vibrante. La composition est structurée avec de larges plans de couleur, et la montagne se dresse comme un puissant arrière-plan, ancrant les femmes dans leur environnement.

Contrairement à Manet dans Le Déjeuner sur l’herbe, où les figures sont conscientes du spectateur, les femmes de Gauguin sont entièrement autosuffisantes, renforçant le sentiment d'un monde privé et préservé. L'utilisation de la couleur ici n'est pas seulement décorative, mais symbolique, exprimant un sens d'harmonie entre les figures et la terre. Le médium exact de Fatata Te Moua n'est pas toujours spécifié dans les archives, bien qu'il soit généralement admis qu'il s'agit d'huile sur toile, typique des œuvres tahitiennes de Gauguin. Après sa création, la peinture est restée avec l'artiste jusqu'à son retour en France, où elle a contribué à la fascination croissante de l'Europe pour son soi-disant style "primitif".

Aujourd'hui, l'œuvre est conservée à la Galerie nationale d'art à Washington, D.C., un témoignage de l'impact durable de la vision polynésienne de Gauguin. Cette peinture marque un tournant dans sa carrière, alors qu'il abandonnait les sujets et techniques européens en faveur d'une mythologie personnelle inspirée du Pacifique Sud. Ses couleurs audacieuses et ses formes simplifiées influenceraient des générations d'artistes modernes, de Matisse aux Expressionnistes allemands.