Was den Betrachter zuerst in Goldies Paradiesvogel fesselt, ist der außergewöhnliche Schwung des Schwanzes des Männchens: ein scharlachroter Wasserfall, der zu überlaufen scheint, und das Auge herausfordert, jedem Faden zu folgen. Die Hand des Malers verweilt auf dem Kontrast zwischen den beiden Vögeln, die in perfekter Stille sitzen, aber lebendig in Farbe und Textur. Der smaragdgrüne Hals des Männchens und die goldene Krone sind so klar dargestellt, dass die Federn fast schimmern, während die subtileren Farbtöne des Weibchens und die gesprenkelte Brust den Blick auf ruhigere Wunder lenken.

Jeder Krallen, jedes Blatt ist für seine Wirkung gewählt: der gegabelte Ast, der die Spaltung im Schwanz des Männchens widerspiegelt, die Blätter, die einrahmen, aber niemals von den Vögeln selbst ablenken. Die Komposition ist sowohl ein Porträt als auch eine Darbietung, die uns einlädt, uns an der Extravaganz der Natur zu erfreuen. Dieses Bild stammt aus einer Welt, in der die Wunder von Neuguinea und seinen Inseln für europäische Augen katalogisiert wurden, oft zum ersten Mal. Zwischen 1875 und 1888 dienten Werke wie dieser Teller aus The birds of New Guinea and the adjacent Papuan islands sowohl als wissenschaftliche Dokumentation als auch als Objekte der Begierde für Sammler und Naturforscher.

Der Künstler, John Gould, war berühmt für seine opulenten ornithologischen Bände, die die Kluft zwischen Kunst und Wissenschaft überbrückten, zu einer Zeit, als die Grenzen beider schnell wuchsen. Die Geschichte hat nur wenige Spuren der individuellen Reisen solcher Illustrationen hinterlassen, aber ihr Zweck ist klar: zu erstaunen, zu lehren und die entferntesten Winkel der natürlichen Welt in die Salons Europas zu bringen. Selbst jetzt scheint der Blick der Vögel zu fragen, was sich jenseits der Blätter verbirgt.