Kein anderes Thema beschäftigte Paul Cézanne mehr als das Motiv der Badenden, und Gruppe von Badenden (Groupe de baigneurs) gilt als eines von mehr als einem Dutzend bedeutender Behandlungen, die er zwischen den 1890er Jahren und seinem Tod produzierte. Dieses wiederkehrende Thema wurde fast zu einem Labor für seine Experimente mit Form und Farbe, und Cézanne selbst schrieb 1904: "Ich möchte aus dem Impressionismus etwas Solides und Dauerhaftes machen, wie die Kunst der Museen." Das ungewisse Medium des Gemäldes—Öl, Aquarell oder eine Mischung—trägt zu seinem Geheimnis bei, ebenso wie die Tatsache, dass Cézanne es zu Lebzeiten nie öffentlich ausstellte. Hier ist die Szene kein Mythos oder eine Geschichte aus den Schriften, sondern eine Gruppe nackter Männer, die sich am Ufer eines Flusses versammelt haben, ihre Körper in einem friesartigen Bogen unter den Bäumen angeordnet. Die Figuren sind weniger Individuen als skulpturale Formen, deren Gliedmaßen die Äste darüber widerspiegeln, ihre Haut mit breiten, patchworkartigen Pinselstrichen modelliert.

Es gibt keinen erzählerischen Moment—keine Badenden oder Schwimmer in Aktion—nur ein Gefühl zeitloser Pause, eine Harmonie zwischen Mensch und Landschaft. Im Gegensatz zur üppigen Sinnlichkeit von Renoirs Badenden oder dem mythischen Drama von Ingres sind Cézannes Figuren fast Statuen, deren Gewicht und Stille die Szene sowohl in der Realität als auch in der Vorstellung verankern. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist schwer fassbar; wie viele von Cézannes späten Werken blieb es bis nach seinem Tod im Jahr 1906 in seinem Atelier, als Sammler und Händler begannen, seine Bedeutung zu erkennen. Sein Weg durch private Hände spiegelt die wechselnden Schicksale von Cézannes Ruf wider, vom missverstandenen Außenseiter zur zentralen Figur des Post-Impressionismus.

Heute wird Gruppe von Badenden (Groupe de baigneurs) als ein entscheidender Schritt zur modernen Kunst gefeiert, seine radikale Vereinfachung von Form und Raum beeinflusst Künstler von Matisse bis Picasso. Sein Platz in der Karriere des Künstlers ist der einer Zusammenfassung—ein Bild, das Jahre der Suche nach Struktur in der Natur und im menschlichen Körper destilliert.