Als Häuser in Argenteuil 1873 gemalt wurde, lebte Claude Monet gerade außerhalb von Paris, in einer kleinen Stadt am Fluss, die zur Wiege der Impressionistischen Bewegung werden sollte. Diese spezielle Leinwand ist eines von mehreren Werken, die Monet in Argenteuil schuf, einem Ort, der Künstler wie Manet und Renoir zu seinen lichtdurchfluteten Ufern zog. Was dieses Werk auszeichnet, ist seine Rolle in der ersten Impressionisten-Ausstellung von 1874, wo Monets radikale Pinselstriche und helle Farbpalette halfen, einen Sturm der Kritik auszulösen; ein Rezensent verspottete die Gruppe als "Impressionisten" nach Monets Impression, Sonnenaufgang, was dem Bewegung ihren Namen gab. Eine Reihe bescheidener Häuser steht unter einem Himmel aus wechselnden Blau- und Weißtönen, deren rote Dächer das Nachmittagslicht einfangen.

Der Betrachter steht ruhig entfernt, als würde er auf einem Landweg innehalten, mit einem Fleck Wildblumen im Vordergrund und der Geometrie menschlicher Besiedlung dahinter. Monets schnelle, sichtbare Striche erfassen nicht nur die Szene, sondern auch das flüchtige Gefühl von Luft und Licht; die Häuser sind solide, scheinen aber zu schimmern, ihre Grenzen durch das Weigern des Künstlers, sie zu umreißen, weichgezeichnet. Im Gegensatz zu Corots früheren, zurückhaltenderen Landschaften ist Monets Vision von unmittelbarer Natur, die Welt, wie sie in einem einzigen, sich verändernden Moment wahrgenommen wird.

Die Komposition des Gemäldes – ausgewogen, aber informell – lädt das Auge ein, umherzuwandern und spiegelt das Gefühl von Freizeit und sanfter Transformation wider, das Argenteuil in den frühen 1870er Jahren prägte. Nach seiner Entstehung durchlief Häuser in Argenteuil mehrere private Sammlungen, was sowohl die wachsende Wertschätzung für Impressionistische Kunst als auch die anfängliche Zurückhaltung offizieller Institutionen widerspiegelt, solche Werke zu erwerben. Monet selbst hatte in diesen Jahren finanzielle Schwierigkeiten und verkaufte oft Gemälde an Pariser Händler wie Paul Durand-Ruel, der den neuen Stil unterstützte. Heute wird das Gemälde als ein wegweisendes Beispiel für Monets Argenteuil-Periode anerkannt, als er die Techniken verfeinerte, die seinen reifen Stil definieren würden.

Sein Weg von einem umstrittenen Experiment zu einem gefeierten Symbol spiegelt die breitere Entwicklung des Impressionismus selbst wider, der nun fest in den Sammlungen von Museen auf der ganzen Welt verankert ist.